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019世纪初，大部分劳工每周工作六天，每天工作10至12小时。19世纪50年代出现了一股强大的推动力，要改善人们的工作环境。这项运动的大部分源自于1855年的悉尼。1856年4月21日，在墨尔本，石匠工人成功组织了一次抗议活动。他们放下工具，并和建筑行业的其他成员走向国会大厦。他们奋斗的目标为8小时工作日，简言之是要使用48小时工作周取代原本存在的60小时工作周。政府同意对受雇于公共工程的工人实行8小时工作制，且工资不受影响。
该场胜利全世界第一个，然而该胜利却未解决所有的劳工问题。许多工作条件与环境依然苛刻，且女性的工资比男性低很多。然而，8小时工作日成功实施的胜利意义仍然重大，数百名建筑工人在1856年5月上街游行，以庆祝他们的胜利。
锡匠、鞋匠、裁缝、金属和石匠工人属于许多在全国各地抗议和争取更好工作条件的工人团体的成员。在接下来的20年里，各州一个接一个地实施8小时工作制，尽管在1948年以前，工作周仍然是官方规定的6天，直到1948年，工作周才被改为5天。今天，澳大利亚的劳动节在塔斯马尼亚被称为八小时工作日，而在北部地区则被称为五一节。该节日总是落在周一，形成了长周末。游行通常只会在昆士兰州举行，但却不是每年都会举办，举行与否取决于当时的州政府的决定。
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