小说以第一人称叙述者(即毛姆本人)的视角展开,介绍了拉里·达雷尔、艾略特·坦普尔顿、伊莎贝尔等主要人物,通过对话和场景描绘,展现了主人公拉里对人生意义的独特追求与社会对他的不解,同时深刻刻画了其他人物世俗与精神层面的特点,为读者呈现了二十世纪初期美国上流社会的浮世绘。