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0人们已经很清楚地观察到，每一幅好的肖像画都是一部传记。它不仅仅是对一个活生生身体的表现；它是对一个活生生灵魂的揭示。圣塔亚那对莎士比亚的评价同样可以准确地应用于米开朗基罗：“上帝在创造你时加倍了创造。”
真正的艺术家不仅仅在他的肖像画中是传记作者，在他所有的其他画作中也是如此——无论他描绘的是一个动作场景、宁静的风景，还是一个抽象的概念。任何有技能的工匠都可以忠实地再现一个物体。就像摄影师一样，他模仿现实。但卓越的艺术家则照亮了现实。他定义，并在某种意义上升华了他所描绘的主题，以至于他的画笔将其本质的意义——也就是生命的故事——展现出来。
因此，每一幅真正的画作都是一首传记诗。它照亮了生命的奥秘，以便我们更好地理解。它不仅描绘了一个物体，还展示了它的特质。它将旧的形象转化为新的美。它不仅再现了一个人或一个场景的外貌，还再现了它们的意义。伟大的艺术家解释他所表现的任何事物。他为绘画加入了自己个性的节奏和色彩。我们或许一次次地观察过他画作的原型；但当我们第一次通过他的眼睛看到时，我们自己的眼睛中也闪现出新的光芒。从那时起，我们第一次看到了物体的真实色彩和形态。
因此，从某种意义上说，真正的画家比现实更真实。他为自然增添了新的维度。或许这就是中国传记作者在讲述早期最伟大的画家之一吴道子故事时所要表达的意思。相传，在他去世的时候，他画了一幅巨大的风景画，然后走进他所画的景象中央的一个洞穴，永远消失在人类的视野中。
这个故事在古代中国作家夸张的幽默中，表达了这样一个观点：一幅伟大的画作不仅拥有外在的现实，还拥有内在的现实。艺术家的目的不仅是娱乐，还在于教导；不仅是描绘，还在于启发。换句话说，每一幅好的画作都是一部拥有身体和灵魂的传记。
而每一部好的传记则是用文字作画。我们相信，这一点也适用于本书中的传记。我们试图将这些伟大的画家描绘成活生生的教师——展示出“艺术家的最高目标是创造新的艺术家。”这些新的艺术家不一定是画家，而是通过对创作这些作品的人的深入了解，更好地理解艺术的人。本书的设计目的就是为了在每个人的艺术欣赏训练中扮演一个角色——获得“艺术欣赏学位”。
乔托·迪·邦多纳 Giotto di Bondone
乔托的伟大画作米开朗基罗·布昂纳罗蒂 Michelangelo Buonarroti
米开朗基罗的伟大画作拉斐尔·桑西奥 RafFaello Sanzio
拉斐尔的伟大画作莱昂纳多·达·芬奇 Leonardo da Vinci
达·芬奇的伟大画作提香·维切利奥 Tiziano Vecellio
提香的伟大绘画作品彼得·保罗·鲁本斯 Peter Paul Rubens
鲁本斯的伟大画作伦勃朗·范·莱因 Rembrandt van Rijn
伦勃朗的伟大画作多梅尼科·提奥托科普里 Domenico Theotocopuli
埃尔·格列柯的杰作：迭戈·罗德里格斯·德·席尔瓦·伊·委拉斯开兹 Diego Rodriguez de Silva y Velasquez
委拉斯开兹的著名画作威廉·霍加斯 William Hogarth
霍加斯的伟大绘画作品乔舒亚·雷诺兹爵士 Sir Joshua Reynolds
雷诺兹的伟大绘画作品：约瑟夫·马洛德·威廉·特纳 Joseph Mallord William Turner
特纳的杰出画作弗朗西斯科·何塞·戈雅·卢西恩特斯 Francisco Jose Goya y Lucientes
戈雅的伟大画作让-巴蒂斯特·卡米尔·科罗 Jean Baptiste Camille Corot
科罗的伟大绘画作品让·弗朗索瓦·米勒 Jean Francois Millet
米勒的伟大画作文森特·梵高 Vincent van Gogh
梵高的著名画作：詹姆斯·阿博特·麦克尼尔·惠斯勒 James Abbott McNeill Whistler
惠斯勒的著名画作皮埃尔·奥古斯特·雷诺阿 Pierre Auguste Renoir
雷诺阿的杰出画作保罗·塞尚 Paul Cezanne
塞尚的伟大画作温斯洛·霍默 Winslow Homer
