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0一、摘要
本书旨在以一种通俗易懂的形式，介绍基于自然选择的社会学说中至关重要的部分。道金斯提出，我们所有人都是生存机器，即被盲目编程的机器人，其终极目的在于永久保存禀性自私的分子——基因。进化论者认为，无论是黑猩猩、人类、蜥蜴还是真菌，所有物种都是通过长达约三十亿年之久的自然选择过程进化而来。自然选择塑造了我们，因此理解自然选择对于认识我们自身的特性是必要的。本书的核心在于探索和阐明自私行为和利他行为在生物学上的意义。
二、写作背景
《自私的基因》的写作背景是达尔文的自然选择进化论，特别是与孟德尔的遗传学结合时，在研究社会行为的关键领域长期被许多人忽视或滥用。
1. 学说基础： 尽管达尔文的工作至关重要，但社会科学领域兴起了一系列致力于建立达尔文前和孟德尔前派的社会和心理世界观的研究部门。
2. 思想来源： 本书很大程度上取材于当时新兴的思想潮流，这些思想主要由菲希尔（R. A. Fisher）、汉密尔顿（W. D. Hamilton）、威廉斯（G. C. Williams）和史密斯（J. Maynard Smith）等科学工作者发展而来。特别是威廉斯关于“适应与自然选择”的著作对道金斯的中心观点产生了深刻影响。
3. 写作目的： 道金斯希望将根据自然选择的社会学说这一重要部分，用简明通俗的形式介绍给大众。他为外行读者避免使用术语，但力求在通俗化复杂思想时不丧失其精髓。
三、核心议题
本书围绕着自私与利他行为的生物学意义展开，尤其侧重于基因视角下的社会理论。
1. 进化单位的争论： 核心议题之一是反驳“物种利益”或“群体利益”是进化动力的错误概念。道金斯强调“群体选择”理论在专业生物学家中已得不到支持，并指出该理论的政治含义往往被误解为反动。
2. 自私和利他行为的定义： 区分行为上的利他/自私与主观意识上的动机，仅关注行为对生存可能性的实际效果。
3. 基因的复制和永恒性： 探讨生命起源、复制基因（replicator）的出现，以及为何基因能获得潜在的永恒性，而个体（生存机器）是短暂的。
4. 各种社会行为的解释： 具体探讨并提供了以基因选择解释各种社会行为的崭新工作，包括：利他和利己行为、进犯行为的进化（引入进化上的稳定策略 ESS）、亲族学说（亲子关系和群居昆虫）、性比率学说、相互利他主义、欺骗行为和性差别的自然选择。
四、核心观点
基因选择论 (The Gene’s Eye View):
• 基本单位： 进化的基本单位，即自我利益的基本单位，不是物种、群体，甚至严格来说也不是个体，而是遗传单位基因。基因的定义是：染色体物质的任何一部分，它能够作为一个自然选择的单位连续若干代起作用。
• 生存机器： 所有的动物和人类都是基因创造的机器（生存机器），程序是盲目编制的，以永久保存基因。基因是主要的策略制定者，而脑子则是执行者。
• 基因的自私性： 成功的基因的一个突出特性是其无情的自私性，这种自私性通常会导致个体行为的自私性。基因为了在基因库中扩大自己的队伍而运作。
• 利他行为的本质： 看似个体的利他行为，例如亲代关怀或亲属间的帮助，实际上是出于基因的自私性。基因通过帮助存在于其他个体之内的其自身的复制品（近亲）来促进自身在基因库中的存在。
五、结论和启示
本书的结论和启示，特别针对人类，具有深刻的哲学意义，并引入了文化进化的概念：
1. 道德与事实的分离： 作者强调他描述的是事物如何进化（事实），而不是人类应该如何行动才符合道德准则（道德）。他认为，一个以基因自私性法则为基础的人类社会将会“令人厌恶之极”。
2. 文化和教育的潜力： 尽管我们生来是自私的，但我们不必终生屈从于基因的驱使。人类是唯一受文化和后天获得影响支配的动物。我们应该设法通过教育把慷慨大度和利他主义灌输到人们头脑中去。
3. 觅母 (Meme) 的引入： 人类文化的“汤”中出现了一种新型的复制基因，称为“觅母”。调子、概念、妙句、时装、制锅等都是觅母。觅母通过模仿从一个脑子转到另一个脑子，在觅母库中进行繁殖，并推动一种新的进化进程，其速度比遗传进化快得多。
4. 反抗复制基因的暴政： 人类具备自觉的预见能力，能够在想象中模拟未来。道金斯希望人类能够利用精神上的力量来关注我们的长期自私利益，而不是短期的自私利益。他总结道：“我们是作为基因机器而被建造的，是作为觅母机器而被培养的，但我们具备足够的力量去反对我们的缔造者。在这个世界上，只有我们，我们人类，能够反抗自私的复制基因的暴政”
