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0岭外音书断
"岭外"指五岭以南的岭南地区，当时被视为蛮荒之地。"音书断"说明与家人音讯全无。这一句交代了被贬的处境和与家人失联的痛苦，奠定了全诗的感情基调。
经冬复历春
"经冬"经历了冬天，"历春"又过了春天。这句看似平淡，实则包含了漫长的时间流逝和煎熬等待。离家的时间越长，思念越深，也越担心家中的变故。
近乡情更怯
这是全诗的警句，也是最精彩的心理描写。按常理说，越接近家乡应该越高兴，但诗人却说"情更怯"——更加胆怯、害怕。这种矛盾的心理极其真实：离家太久，音讯全无，不知家中是否安好，亲人是否健在，因此越接近家乡反而越不敢面对可能的不幸消息。
不敢问来人
遇到从家乡来的人，却不敢开口询问家中情况。这是"近乡情更怯"的具体表现。不问，还能保留一丝希望；一旦问了，可能就要面对残酷的现实。这种欲知又怕知的矛盾心理，被刻画得淋漓尽致。
