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0唐朝末期宦官专权、官吏贪暴等带来的社会问题太大，民间开始陆续出现了反对腐朽统治的造反，但都没掀起太大的风浪，真正动摇了唐朝根基的，也是历史上非常重要的造反，史称“黄巢起义”。
黄巢下面有一员手下，叫朱温，他当时觉得黄巢集结的军队都是散兵游勇，杀了一个守城的将领投奔了唐朝，唐僖宗就封了朱温为右金吾大将军，还赐了一个名字给他，叫朱全忠。在皇帝的诏令下，李克用联合其他军队一起大败黄巢军，唐僖宗才得以回到长安继续做自己的皇帝。但是唐僖宗没想到，在平定黄巢叛军中发展壮大的各路唐军首领及藩镇，转身各自成为割据政权，最终灭亡唐朝。
总体而言，五代十国是唐朝末年藩镇割据混战的继续和发展。但是因为中原王朝的五个朝代是这一时期的核心政权，所以我们先说五代。五代是按照后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个朝代依次更替。
后梁是五代的开始。后梁在中原五代国土面积最小，但存续时间相对最长，从907到923一共存在了16年。创始人是前面提到的反叛叛贼黄巢的将领朱温，朱温是一个为了成功能不择手段的狠人。在作战中曾经为了取胜，下令决开黄河河堤，任黄河水奔腾漫灌下游城市。就是从这时候开始，黄河下游水患越来越频繁，附近百姓农田受灾越来越严重。《水浒传》中所描写的水泊梁山的形成，就有朱温的功劳。
朱温建国之后勉强算一个有为之君，为保证地方行政顺利，规定手下将领不论军阶多高，也不论拥有多少人马，政务方面一律听从地方官员的管理。经济方面奖励农耕，减轻租赋，而且向农户租借耕牛，为后梁十几年的征战提供了经济支柱。
一辈子征战沙场的朱温，万万没有想到会被自己的亲生儿子朱友珪杀死的，他的儿子们都遗传了父亲不择手段的性格。前脚杀完朱温，后脚朱友珪就在洛阳坐上皇帝了。但是朱友珪杀父夺位，导致群臣不服，而且还给自己的弟弟带来了灵感。所以没过多久他的弟弟朱友贞在大梁起兵造反，最后朱友珪自杀，朱友贞即位，史称梁末帝。
朱友贞并非一个好皇帝，任人唯亲，而且猜忌宗室，总觉得别人也要杀他篡位，所以他几乎把可能即位的亲王都杀了。在这样一位君主的统治下，这个王朝基本也就到头了。这个苗头不只我们看到了，一直对后梁虎视眈眈的李存勖也看到了，他等到了一个朱友贞祭天的时机，乘机率军发起叛乱，最终攻入东京，朱友贞自刎，后梁结束，李存勖自立为帝，后唐开始。
后唐存在13年，从923-936年。这是五代十国时期统治区域最广的一个朝代，李存勖就是后唐的第一个皇帝，唐高宗。
李存勖自幼善于骑射，胆略过人，深得父亲宠爱。他的父亲李克用也是晚唐时期的一代名将，病逝前曾拿出三支长箭交给24岁的李存勖，嘱咐儿子一要攻克幽州讨伐背叛盟约的刘仁恭，二要征讨契丹解除北方边境威胁，三要消灭世敌后梁朱温。李存勖供奉三箭于祠堂，每次征伐必带箭上阵从后面的发展来看，李存勖没有辱没父亲留下的使命，他先后吞并了岐国，灭亡了前蜀，荡平凤翔、汉中及两川，震动多方割据诸国，也算是一代天骄。
李存勖非常擅长带兵打仗，在战场上勇猛无敌，但在治国方面却极其昏庸。在攻灭大梁之后，李存勖骄傲自矜，闭口不谈将士功劳，只认为是凭自己双手取得的天下，纵容皇后干政、宠信伶人、重用宦官、猜忌功臣、荒淫好色，导致朝政腐败，将士寒心，众叛亲离。
李存勖最后是在战场上打仗受伤后去世的，死的时候42岁。后来即位的人，是他的弟弟，李嗣源。至于为什么是弟弟而非儿子，有几个主要的原因，一个是距离太远，李存勖死的时候儿子远在四川，赶回来需要时间；另一个最重要的原因是李嗣源手握核心兵权，他的部下拥立他登位，史称后唐明宗。说是弟弟，但其实李存勖和李嗣源并没有血缘关系，李嗣源是养子，跟随父亲李克用南征北战立过很多军功。
李嗣源相比李存勖，有一定的治国策略，且初显成效。在李嗣源当皇帝期间，后唐少有战事，社会生产和国家财政状况有了明显好转。
李嗣源有个儿子叫李从荣，为人骄横跋扈，被手下怂勇后发动政变，最后死在平反战争中，李嗣源听说自己的儿子死了，没多久悲痛过度去世。李嗣源死后，后唐经历了闵帝李从厚、末帝李从珂两代，最终被李嗣源自己的女婿石敬瑭灭国，建立了后晋。
后晋是个短命的朝代，仅传位1代，存在11年就灭亡了，但是他带来的恶劣影响却十分深远。
石敬瑭当时凭借自身的实力无法打败后唐，所以他选择了勾结中原王朝以外的辽国契丹，卑躬屈膝认比自己小11岁的辽国皇帝耶律德光为父，被辽国人称为“儿皇帝”，除此外每年无条件进奉绢帛30万匹，并割送燕云十六州。通过这些丧权辱国的条件，石敬瑭最终得以在契丹扶持下登基建立后晋。石敬瑭在历史上口碑奇差无比，主要就是因为割让燕云十六州。
在冷兵器时代，燕云十六州是阻挡外族入侵中原最重要的屏障，燕云十六州一失，中原北部边防从此荡然无存，自然也无法抵御外族的入侵和欺凌。在此之后中原历经多个朝代的更迭，却始终都没办法完全收复燕云十六州。欧阳修在《新五代史》中评价他“借夷狄之力篡夺宗主之国”，认为他是遗祸后世的千古罪人。
石敬瑭死后，养子石重贵即位，石重贵在位期间试图扭转与辽国的关系，称孙不称儿，不再无条件纳贡契丹，并且有收复燕云的志向。但他是个昏君，用人不识，空有骨气没有实力，结果契丹皇帝耶律德光被彻底激怒，连续三次大举南侵，后晋从此再无宁日，北方边境全线破碎。最终在主力将领投降后，后晋无兵可守，就此灭亡。
后晋灭亡后，北平王刘知远在太原自立为帝，史称后汉，这是五代时期最短的政权。跟后晋一样，只传位了1次，但存续时间比后晋更短，一共只有4年。
刘知远家世贫寒，迫于生计在大户人家做上门女婿，每天负责帮岳父放马，但是物质生活并没有得到很好的改善，最后走上了当兵吃军粮的道路，在石敬瑭部下效力，立过不少战功。
石重贵被契丹攻打时曾向刘知远寻求救兵，但这个时候刘知远虽然手握重兵却没有出兵救援，而是养精蓄锐，看准时机，等待契丹因烧杀抢掠激起民愤无法在中原立足时，刘知远在太原称帝，建立后汉。
刘知远称帝不足一年，便患病去世，其子刘承祐继位，刘承祐身为皇帝，却毫无权力，朝政大权完全掌握在以杨邠、史弘肇、王章、郭威为首的武将和以苏逢吉为首的文人重臣手中。而这些顾命大臣，也并不把刘承祐放在眼里。这其中刘承祐最忌惮的，则是武将郭威。在先后除掉其他几人后，刘承祐趁郭威远在前线打仗没有防备，将其京城亲属族人全部灭门，郭威也在这种逼迫下，被手下拥立登基，建立“后周”。
后周作为五代最后一个朝代，存续时间大约10年，与其他四个朝代不同，后周是一个政治、经济、军事、文化等各方面均有所建树的一个王朝。
后周的创始人郭威因为帮助后汉刘知远称帝有功，升任大将军。郭威在军中威望很高，待人友善，经常将皇帝赐予的财物拿出来与大家共享，因此他下面的士兵都很愿意为他效命。当得知他被小皇帝刘承祐灭族后，他的属下将领一起大呼万岁并“黄袍加身”郭威，拥护他登基做皇帝。历史上真正的“黄袍加身第一人”，就是郭威，这件事赵匡胤看在眼里，不久的将来，他也是通过这条路走上皇位。
郭威即位之后，依然保持节俭的美德，推动了很多经济、文化、政治方面的政策落地，不只带来了经济的快速发展，整个社会面貌也为之一新。可惜天妒英才，仅仅在位四年，郭威就去世了，郭威去世后，他在继承人上的选择上留下一段美谈。
在宗法制的封建王朝，历朝王位的传承，基本遵循父死子继、兄终弟及的传位顺序。郭威没有传位给与自己血缘更近的亲人，而是传位给自己的养子柴荣，并为他的登基做了各种充足的准备，甚至在传位当天，郭威还当着群臣直面，让早有继承帝位之心的外甥李重进，正式向柴荣行了君臣之礼，并发誓永远拥护柴荣。
柴荣登基后的各种成果，也充分验证了郭威的远见卓识。柴荣给自己定下“十年拓天下，十年养百姓，十年致太平”的远大计划，为了实现这个计划，他做了全面的政策规划。
最重要的是，柴荣曾立志北伐收复燕云十六州，与石重贵的能力配不上野心不同，柴荣的能力无疑是超群的。只经过不到2个月的时间，他就收复了十六州的三个州，在准备攻取核心的幽州时，柴荣身患重病，一代英主就这样在即位6年后去世，年仅39岁。但这次北伐是五代以来中原政权对契丹作战的最大胜利，极大地改善了北方危险的防御态势，为后来北宋的统一奠定了基础。
柴荣死后，他7岁的小儿子柴宗训即位。在一个混乱的时期，小皇帝是守不住江山的。不出所料，在一次契丹的入侵战争中，赵匡胤奉命率军迎敌，结果在陈桥被将领“黄袍加身”，拥立为新的皇帝，宋朝就这样建立了。
但是赵匡胤对柴家算厚道，和五代其他篡位者杀人全家不一样，赵匡胤与部曾立碑留下三条遗训，其中一条为：即使柴氏子孙犯罪，不得加刑。因此在整个宋朝的统治下，柴家一直是被优待的。
除了中原五代的更迭以外，在南北方也先后出现了十几个割据政权，，史家公认的主要有南吴、前蜀、楚、吴越、闽、南汉、南平、后蜀、南唐、北汉，统称十国。十国数量比较多，我们可以重点看这里面相对重要的两个国家，吴越和南唐。
吴越是五代十国中存在时间最长的割据政权，从907年到978年，一共存在71年，也是五代十国中少有的能得以善终的国家。
纵观吴越钱氏71年的统治，两浙地区政治稳定，经济富裕，君主礼贤下士，百姓安居乐业，当然这些都离不开吴越历代国君“善事中原、保境安民”的统治理念，使得吴越一直为后世史家所称颂，文学家苏轼曾高度评价吴越国 “其民至于老死不识兵革，四时嬉游，歌鼓之声相闻”。这在整个中国封建历史上，都是不可多得的正向评价。
除了吴越以外，另一个历史上比较重要的割据政权是南唐。南唐在历史上小有名气，当然他的名气更多的可能来自于文化层面，南唐后主李煜作为亡国君，在政治上的失败却掩不住他千古词帝的才气。很多人会片面地认为李煜的统治无能葬送了南唐政权，但实际上并非如此，我们可以进入历史视角具体来看一下。
南唐是十国中版图最大、实力最强的割据政权。一共传了三代，存续39年，最后被北宋所灭。他的奠基人是另一个政权南吴的重要大臣徐温，南吴当时的君主是一个贪玩享乐的昏君，徐温独揽大权并没有造反，但是他死后，他的养子徐知诰篡权称帝，并宣称自己为唐朝后裔，恢复李姓，改名李昪，改国号为唐，史称南唐。
李昪其实是一个明君，他勤于政事，广开言路，重视生产，在他的统治下，南唐的国势日渐昌盛。但是他晚年崇尚道家，因服用丹药中毒而死。他去世后，其子李璟继承皇位。
李璟是一个很有野心的皇帝，但是他没有听取他父亲养精蓄锐，等待天机的建议，而是一上任就开始打仗，先后灭了南楚和南闽，不断挑起与吴越之间的战争，并惹恼了当时的中原之主周柴荣。虽然有野心有志向，但是李璟的能力确实一般，在寿州一战中，周世宗柴荣御驾亲征，李璟接连战败，最后向后周割让长江以北14州，并除去帝号，只称江南国主。公元961年六月李璟去世，太子李煜即位。
经过李璟的一顿折腾，李煜即位后，其实这个南唐已经是国将不国的衰败景象了。经济上南唐每年要向中原缴纳高额贡奉，之前南唐地跨长江南北，出产丰富，经济互补。失去淮南以后，南唐失去了重要的产盐之地，每年要花巨资向中原政权买盐，财政日益窘迫，南唐政权不得不加重赋税，以致民怨四起，南唐后期的政治也日益混乱。
但是无论如何，南唐建立后，三代国主都具有极高的文化素养，礼贤文人，倡导文治，推行了一系列发展文化事业的政策。五代十国作为词的里程碑阶段，南唐是核心的推动力量，宰相冯延巳、中主李璟、后主李煜等人，为词的发展做出了重要贡献。
公元974年，志在统一中国的赵匡胤，以李煜受邀却不入朝为由，发兵10余万进攻南唐。次年，宋军破南唐都城，李煜奉表投降，南唐就此灭国。
李煜的艺术成就并非常人能及。李煜精通音律，善于绘画，长于书法，工于诗词，而且均能自成一家，尤以词的成就最高。李煜的书法作品《春草赋》《八师经》等皆为传世佳品，他的画作《自在观音像》《写生鹌鹑图》等也被视为画中珍品。 李煜词继承晚唐以来温庭筠、韦庄等花间派词人传统，又受父亲李璟、宰相冯延巳的影响，语言明快，感情真挚，风格鲜明，尤其是亡国以后的词作，更是深沉隽永，耐人寻味，在晚唐五代词中别树一帜，对后世影响深远。
虽然五代十国期间战乱频繁，大多时期民不聊生，但是毕竟前承大唐、后启北宋，五代的政治经济文化科技仍然产生有一个不错的发展。
本期内容参阅以下文献，感谢这些历史学界的伟人：司马光《资治通鉴》/欧阳修《新五代史》/罗致平《五代十国概述及帝王全览》
