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0第一次世界大战之所以被称为“欧洲贵族凋零的年代”，是因为这场战争以工业化屠杀的方式，摧毁了作为传统统治阶级的贵族阶层。
首先，军官传统与“骑士精神”导致贵族伤亡惨重。欧洲贵族世代有从军传统，战争爆发后，贵族青年纷纷以军官身份冲锋在前。他们恪守“荣誉先于生命”的准则，在机关枪和堑壕战面前仍采用落后的散兵线冲锋。索姆河战役第一天，英国贵族军官的伤亡率是普通士兵的两倍；德国和法国的容克贵族与世家子弟也在凡尔登等绞肉机中成批倒下。
其次，战争终结了贵族的政治垄断。战前，欧洲外交与军事高层多由贵族把持。战后，德意志、奥匈、俄罗斯、奥斯曼四大帝国崩溃，贵族失去了王冠与特权。英国《1911年议会法》后，上议院权力进一步削弱，新兴的工党和工商资产阶级取代了贵族对国家的控制。
最后，巨大的经济代价与遗产税迫使大量贵族变卖庄园。传统“长子继承制”下，许多家族因缺乏继承人而绝嗣。据统计，英国有超过2000名贵族子弟阵亡，法国约30%的贵族家庭在战后断绝了嫡系血脉。
一战用机枪和堑壕彻底终结了贵族作为战争主导者的历史，为20世纪的平民社会拉开了序幕。
