武王伐纣灭商，建立西周。 为巩固统治，推行封邦建国、宗法制与礼乐制度，分封诸侯、维系血缘尊卑、规范社会秩序，王朝迅速走向安定鼎盛。 历经成康之治，天下安宁、礼乐盛行、国力强盛。时至周厉王时期，君王专制贪暴，压制民众言论、垄断财利，激化社会矛盾。 民众不堪压迫，最终爆发国人暴动，撼动西周统治根基，成为王朝由盛转衰的关键转折点。

商朝约公元前1600年—前1046年，由商汤灭夏建立，是中国首个有直接文字记载的王朝。前期多次迁都，盘庚迁殷后稳定，故又称殷商。政治实行内外服制，青铜文明高度发达，甲骨文成熟。农业、手工业兴盛，后期纣王暴虐，最终被周武王所灭，历时五百余年。

约公元前2070年，禹将王位传给儿子启，王位世袭制正式取代禅让制，“公天下”由此变为“家天下”。从此首领之位不再选贤传能，而是在家族内部世代传承，天下成为一家一姓的私产。 夏朝的建立，标志着“夏家天下”格局的确立，禅让制就此退出历史舞台。这种王位世袭的模式，成为此后数千年王朝统治的主流，深刻影响了中国古代政治制度的发展。

前2300年，尧舜禹时期推行禅让制，秉持天下为公，首领不传子孙传贤才。尧因舜贤德传位，舜见禹治水有功让权，选贤只看德行和本事，不靠血缘关系。 约公元前2070年，禹把王位传给儿子启，世袭取代禅让，公天下变家天下，禅让制就此结束，但却留下了尚德选贤的传统却被后世称颂。

公元前约2700年前，黄河流域的部落联盟迎来了历史性的融合。 从炎黄联军与蚩尤的涿鹿之战，到黄帝炎帝两大部落的阪泉之战，冲突与交融成为时代的主旋律。 最终，以黄帝为核心的部落联合体逐渐形成，成为华夏民族的共同祖先。与此同时，文字、历法、舟车、音律等发明相继出现，为中华文明奠定了最初的基石，华夏文明由此进入了一个崭新的阶段。

距今约1万年前，中华大地迎来了文明的曙光。 从旧石器时代过渡到新石器时代，磨制石器与原始农业萌芽，人们从依赖自然转向主动生产。与此同时，以血缘为纽带的母系氏族公社走向繁荣，形成了相对固定的聚落。财产公有、共同劳动成为社会基石，陶器的出现与原始信仰的发展，共同标志着中华文明新纪元的开端。

中国史前人类的诞生到氏族形成，跨度在距今约 170 万年 —1 万年之间。 从元谋人、北京人等直立人以打制石器群居狩猎采集、无固定血缘纽带的状态，经大荔人等早期智人血缘聚集雏形，发展到山顶洞人等晚期智人形成母系氏族基本形态，伴随精细石器使用与墓葬习俗出现，逐步完成从松散群居到以血缘为纽带的氏族萌芽的转变。