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1在中国古代，科举考试是选拔官员的重要手段，科举制度成型于唐朝，兴盛于宋代，由于统治者的重视，鼓励与大力倡导，普天下形成了一股浓厚的读书风气，文教日盛，读书，科举，做官成为了不少寒门学子实现人生理想与抱负的重要途径。赵宋的官家们号称是与士大夫共治天下。学子们抱着“朝为田舍郎，暮登天子堂”的信条，一步一步实现着他们“修身，齐家，治国，平天下”的理想。宋代开科取士的数量之多，也是唐代所无法比拟的。据统计，唐代每年开科举录取的人数平均不超过百人。而宋代科举录取人数则远胜唐代。仅北宋仁宗嘉佑二年进士榜上就一共录取人数近400人，中榜者更是群星璀璨，有位列唐宋八大家的苏轼兄弟和曾巩，有理学代表人物二程兄弟，有“为万世开太平“的关学大师张载。有后来参与熙宁变法的核心人物吕惠卿，章惇，曾布等。
在北宋初年，19岁的寇準参加了朝廷组织的进士科考试，当时在位的官家是宋太宗赵光义。太宗对于科举考试的录取情况非常关心，他会亲自参与录取，据传，他偏向于录取年纪稍大的，年纪较轻的，考上了也往往被他黜落。有好心人在寇準参加考试前劝他，让他考试填写个人信息的时候，把年龄稍微改大一些，这样录取的几率就更大了。古代没有出生证明，改了年龄，只要不是很离谱，别人是不好查证的。寇準当时就拒绝了，他说，我正要为国效力，怎么能欺骗皇帝呢？这是太平兴国五年的事，结果后面录取上了。考中后，他被朝廷授予了大理评事，这是官职的名称，当然，宋朝的官制是非常复杂的，后面会有介绍。他先后在归州巴东县，和大名府成安县任知县。在地方官任上，他的行政效率很高。每当朝廷向老百姓征收赋税或摊派劳役的时候，他作为县太爷，并没有直接把朝廷的公文出示给老百姓，而是把任务落实到下面为官府服务的基层管理人员身上，就是“乡里”等人。把他们的名字张贴在县里的城门上，于是，百姓们都按时完成了朝廷摊派的任务，没有敢拖延或不完成的。当然，古代的劳役对老百姓的伤害是非常大的，具体“乡里”基层工作人员如何落实寇準的任务，就不得而知了。寇準从地方官任上回到朝廷，有一次在向皇帝奏事，说的话不合皇帝的意，皇帝很生气，从座位上站了起来，寇準见状，知道皇帝要走，赶紧上前，直接拉住赵光义的衣服，赵官家只好坐下，听完他的奏事，直到皇帝把他所表奏的事情决断完，才退下。赵光义是个明白人，知道寇準这是在直言进谏，忠言逆耳，因此在公开场合称赞寇準，说“朕得寇準，犹文皇之得魏徵也。”意思是，我得到寇準，就像唐太宗李世民得到魏徵一样。这话说得高明，一方面在夸寇準，另一方面是在夸自己，赵光义把自己和李世民相提并论。李世民是一代雄主，文治武功哪里是赵光义可以比的。
淳化二年春天，一些地方出现了严重旱灾，古代讲究天人感应，如果出现了天灾，会被认为是人为因素造成的，比如说国家的政策出了问题。于是赵光义找来身边的近臣询问朝廷的政令有什么得失。这里的近臣不是宦官，也不是宰相和执政大臣，而是时常跟随皇帝左右的相当于秘书之类的侍从官员。皇帝提出的这一问题不好回答，答不好，容易变成送命题。如果回答说政策有问题，说不好，就会惹怒皇帝。如果说政策没问题，皇帝有可能认为你敷衍他，照样会生气。那怎么办呢？对于这帮官场老油条来说，常伴皇帝左右，皇帝什么脾气，德性，他们早都摸透了。回答这个问题，太简单了，转移话题即可，不给皇帝生气的机会。于是，这群官僚们回答皇帝说：这和政策没关系，就是气候的原因。皇帝对这一回答显然很满意，不料，此时出现了一个极其不和谐的声音。有人唱了反调。谁呢？寇老西儿跳出来了，他在这群老油条之中，但他不是老油条。他说：按照《洪范五行》中天人感应，应证着朝廷施政中出了问题。大旱灾就是征兆，朝廷司法部门在执法过程中出了问题，没有公正执法。赵光义这下大怒，他吸取了前次的教训，前次生气站起来没有来得及走，就被寇準拽住衣服了，这次不给寇準机会，他站起来就走，毫不迟疑，直接回到寝宫。寇準倒没有追出去，他原地等待，让官家自己冷静一下，现在追出去等于火上浇油。赵光义在寝宫里等了一会儿，回归了理智，想着，按照老西儿的操作，这会儿应该直接追过来才对，到现在不见人，果然，赵光义先绷不住了，宣召寇準，问执法不公的具体情况。老西儿卖起了关子，对皇帝说，要等宰相和执政大臣都过来，他才能说。于是皇帝宣召中书和枢密院的官长和贰副等前来。宋代的朝廷里皇帝之下掌握政府行政权力在二府手里，大部分时间里，唐代的三省六部制在宋代时名存实亡的。中书门下的长官是宰相，在元丰改制之前宰相的差遣名称叫：同中书门下平章事。参知政事是副宰相，枢密院的长官叫枢密使或知枢密院事，副长官叫枢密副使，比如岳飞就在被杀害前担任过枢密副使，枢密院掌管军政，中书门下和枢密院对掌大权，称二府或两府。副宰相和枢密院正副长官称为宰执或执政。二府官员到后，寇準向皇帝上奏，说出了一桩大案，原来不久前，朝廷发生了贪污受贿的案子，祖吉，王淮这两人都收受贿赂，祖吉非法所得要少一些，但是司法部门判他死刑，他已经被杀了。而王淮因为是参知政事王沔的弟弟，他侵吞了巨额国有资产，达到了上千万，只是判了仗责，就是打板子，打完还官复原职，这难道不是司法不公正吗？太宗于是明白了为什么要让两府大臣到场的原因了，他问参知政事王沔，是不是有这么回事，王沔磕头谢罪。太宗狠狠责备了王沔，通过这件事情，他进一步了解了寇準，认为寇準是一个刚正不阿的大臣。具体皇帝怎么处理的王沔王淮兄弟，《宋史》上没有查到。都说大宋以宽仁治天下，有不杀士大夫的优良传统，重罪流放，不杀头，当然岳飞是例外，但是从寇準的叙述中，我们能看到，在北宋初年，大臣祖吉竟然因为贪赃而被处死，这是很少见的。
俗话说，枪打出头鸟，像寇準这样经常出头的，和大家唱反调的人，无疑会遭到小人的记恨，这不，有人要给他上眼药了。
