23
0韩幹活跃于唐代，历史中对韩幹的“马”评论颇多。同时代的杜甫评价其“画肉不画骨”“毫端有神”，张彦远的《历代名画记》载其“善写貌人物，尤工鞍马。初师曹霸，后自独擅”。其作品除了《照夜白图》，还有《牧马图》等。这件现藏于大都会艺术博物馆的《照夜白图》是其代表作之一。
马在中国绘画史中的形象在早期的青铜器上便有表现，并逐渐出现其专门分科。《画品》《图画见闻志》中皆有关于画马的记载，而《唐朝名画录》中亦云∶古之画马，有穆王《八骏图》。
韩幹（约706—783）时为唐玄宗李隆基的宫廷画家，尤擅画马，自然可以理解为何韩斡这样的画马名家在当时受如此追捧。此外，纵观唐代绘画，除人物画极具代表性之外，牛马图也十分流行。这与唐代的社会环境密切相关，受到北方民族崇尚武术的影响，热衷于马上骑射运动的贵族们喜欢骑马打猎。唐朝时不同社会阶层所选择的马的品种也不同。《虢国夫人游春图》中贵妇人们不仅骑的都是高头大马，并且都将马的坐骑装饰得十分华丽。
此件作品中，主角是唐太宗的爱驹之一"照夜白"。作为西域诸国之一的宁远国在当时每年会向中原进贡所谓的“胡马”，“照夜白”便是此类宝马。唐玄宗十分珍爱这种汗血马，其体态庞大又不失轻盈，四肢简壮修长，步伐轻快敏捷。
首先在画面上，画面以白描为主，渲染淡墨为辅。构图将马立于中间，其腾空的三足的动作更为画面增添了戏剧化意味。大面积的留白却丝毫不影响观看者感受到紧张的气氛。 可以看到烈马在图中被一根木桩所束，马的动态十分明显，其面部表情夸张，扭曲的面部带动鬃毛四处飞扬。其两耳由于惊觉而竖立，张口嘶鸣。整个画面塑造了充满动势的场景，让马的形象更加立体，或桀骜不驯或机敏警觉，一定程度上都表示了对唐太宗的忠诚。
其次在色彩视觉效果上，画面以白色为主，除去木桩为黑白棱面交错。线条纤细却不柔弱，注意细节却又把握整体。 观者最先关注到的便是马坚定有神的眼睛、嘶鸣长啸的神态、夸张扩展的鼻孔、高高撅起的屁股以及动态下飘飞的鬃毛，雄壮的体魄都在透露出这匹马的力量之强大。 马的尾巴是缺失的，但据学者考证这件作品由于流传过程中的损坏，而导致马的颈部以下是后人修复补全过的，并非原作。整体看来，这匹马在画面中动态十足，画家捕捉了马的头部因想挣脱缰绳而向后挣扎的瞬间，散发出无穷的力量和动感。而相对比木桩则静止地矗立在地面，与马力求解除束缚、追求自由形成了强烈的对比和冲突。
这件作品吸引人之处除了画作主体的马和立柱，流传有序也是《照夜白图》地位如此之高的原因之一。在马与木桩两侧遍布鉴赏印与题款，都表明了这件作品在历史上的重要性与代表性。《照夜白图》右上角落款“韩幹画照夜白”六字为南唐后主李煜所题。除此之外，唐张彦远、北宋米芾、南宋贾似道都盖章落印。在传世上，后代如南宋向子湮、吴说、清代乾隆皇帝都曾落款题跋，更体现其流传有序、价值不菲。
而就其收藏史而言，也算是辗转相续，最后由清宫流出。清代的恭亲王与清室后裔溥儒也都有印留下，画面不少于90方印。最终，《照夜白图》又转手古董商叶叔重而流入海外，1977年，迪伦基金会将此作捐赠给了大都会艺术博物馆。
