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0高太后临死前，召见范纯仁、吕大防等人：“老身殁后，必多有调戏官家者，宜勿听之，公等宜早求退，令官家别用一番人。”她已经预感到年轻的皇帝肯定会改弦更张，要他们早寻退路。
苏轼的罪名非常好找。他在乌台诗案中有供词，这个历史问题无论如何是抹不掉的。此后他的策题、他的“山寺归来闻好语”，也都是明摆着的，前几年这些材料虽然没有整倒他，但是如今大有用场。不但如此，台谏官们又发现了新的证据。殿中侍御史来之邵，当年曾经百般攀附苏氏兄弟，二苏觉得此人两面三刀，资性奸谲，向来不给他好脸，更不要说推荐拔擢。果然，这个来之邵先生成了第二个吴处厚。他说：
轼在先朝久已罢废。至元裙擢为中书舍人、翰林学士。轼凡作文字，讥斥先朝，援古况今，多引衰世之事，以快忿怨之私。行吕惠卿制词曰：“始建青苗，次行助役。均输之政，自同商贾，手实之祸，下及鸡豚。苟可蠹国而害民，率皆攘臂而称首”。行吕大防之制词则曰：“民亦劳止，愿闻休息之期。”撰司马光神道碑则曰：“其退于洛，如屈原之在陂泽”。
绍圣元年四月十一日，苏轼被罢端明殿学士、翰林侍读学士，以左朝奉郎知英州。此后不久，蔡卞进呈重修《神宗实录》，指出该书诋毁熙宁法令，参与修撰的黄庭坚、秦观、晁补之、张耒全部被贬，黄庭坚历涪州、戎州、黔州；秦观先后徙郴州、横州、雷州。
朝廷中充斥着恐惧、彷徨、兴奋、期盼的混合物，这使得京城的气氛非常诡异。苏家倒霉了，人们开始躲着走。
一大批人回来了，一大批人被赶走了，乱哄哄你方唱罢我登场。若干年后，有无名氏感慨官员举选艰难，将苏轼的《行香子》略微改动[1]，很有些暗合北宋中后期几十年的熙熙攘攘、吵吵闹闹：
清要无因，举选艰辛。
系书钱，须要十分。
浮名浮利，虚苦劳神。
叹旅中愁，心中闷，部中身。
虽抱文章，苦苦推寻。
更休说，谁假谁真。
不如归去，作个齐民。
免一回来，一回讨，一回论。
