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0苏东坡贬谪岭海的第八个年头，宋哲宗去世了。有证据表明，这个小皇帝耽于女色，死时只有二十五岁。这从一个侧面证明，他祖母给予他的幼年教育全无用处，这就好比把大学生拉入军营训练两个月，结果回来第二天就再没人叠被子——任何教育都要与环境匹配才能发生作用，否则就只能大打折扣，甚至沦为苍白的自说自话。
小皇帝留下了一堆烂摊子，却没能留下一个儿子。于是，宋神宗的皇后、现在的向太后决定立哲宗的弟弟、端王赵佶为皇帝，是为宋徽宗。
宋徽宗这时候已经十八岁，完全可以独理朝政，但是他担心初登大宝，位子坐不稳，请求向太后垂帘听政。元符三年（1100）二月，大赦天下。在向太后的主持下，几年来被贬的元祐诸臣又开始纷纷北迁，政局似乎又要开始新的轮回。
六月二十日，他再次渡过琼州海峡。风静波平，天上一轮明月。苏东坡诗兴大发，高声吟唱：
参横斗转欲三更，苦雨终风也解晴。
云散月明谁点缀，天容海色本澄清。
空余鲁叟乘桴意，粗识轩辕奏乐声。
九死南荒吾不恨，兹游奇绝冠平生。
——《六月二十日渡海》
苏门四学士也在纷纷内迁，秦观在雷州，要到英州去，离苏东坡最近。东坡赶紧写信，约他在徐闻一晤。
苏门这些逐客中，要数秦观最为坎坷。从绍圣元年开始，先后被贬处州酒税，削职徙郴州，移横州编管、雷州编管，又诏移横州，几乎一年换一个地方。苏轼等人受到的处罚都是安置，秦观却是编管，路途之中有士卒押送，形同罪犯，在贬所中人身自由也受到限制。与苏东坡的旷达超迈不同，秦观的性格比较软弱，他是个典型的风流才子，在顺境时烟柳移情，多愁善感，苏东坡常讥为“小格调”；一经挫折，则陷于悲苦不能自拔。比如他在贬所的诗作，与苏东坡诗中的英特之气，形成鲜明对照：
南土四时都热，愁人日夜俱长。
安得此心如石，一时忘了家乡。
秦观在郴州作了一首名垂千古的词，哀怨凄苦，无法超脱，被王国维评为“凄厉之词”，最能代表他的贬谪心境：
雾失楼台，月迷津渡，
桃源望断无寻处。
可堪孤馆闭春寒，
杜鹃声里斜阳暮。
驿寄梅花，鱼传尺素，
砌成此恨无重数。
郴江幸自绕郴山，
为谁流下潇湘去？
——《踏莎行》
在赴永州途中，苏轼第三次接到朝廷诰命，复朝奉郎，提举成都府玉局观。这是一个闲散官，并无实际职事，只是挂名拿俸禄，多授予罢官后的朝廷重臣。俸禄不高，但是犯官的身份去除，更重要的是朝廷准许他随意选择居所。
四十多年四海为家，他已经选择多少回了？
