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0有个商人的儿子叫马骥，字龙媒。长得很帅，一表人材，打小喜欢唱歌跳舞，喜欢跟着戏班子演出，而且也聪明，十四岁就中秀才了。他爸岁数大了就干不动退休了，于是劝他说几卷书也不能充饥御寒，你子承父业做买卖去吧。马骥就听了父亲的话下海经商了。
有一回，马骥去海外经商被飓风刮到一个陌生都市。这里的人长得奇丑无比，看见马骥就惊呼妖怪，吓得四散而逃，开头马骥也害怕，不过他后来反应过来，这里的人怕他，于是反客为主欺负他们，饿了看谁在吃饭直接冲过去把人家吓跑，他就饱餐一顿。就这样混了一段时间，他来到一个村子里，这里有长得跟自己比较接近的，比较像人，没那么丑，但是这些人大多衣衫褴褛像是乞丐一样。马骥在村头树底下休息，村民远远看着不敢过来。观察了很久，觉得马骥也不吃人，才靠过来跟他交流。双方语言不太一样，但也能听懂个五六成，连比划带猜的，马骥说了自己的经历，说自己是被飓风吹来的。村里人这才通知乡邻：来客不吃人。但是村里长得奇形怪状的人还是不敢靠近他，来的人都是跟马骥长差不多的，起码五官该长哪儿长哪儿。他们摆酒招待马骥。马骥问他们为什么怕自己，这些人说：“听老一辈人说，往西走二万六千里有个中国，那里的人长得很诡异。原来只是听说过，现在才看到果然如此了。刀郎歌曲开头的二万六千里其实就是这里来的。
马骥问他们为什么这么穷，这些人告诉他：他们这个国家完全以貌治国，才华啥的没有，长得特别美的做大官，差一点的做小官，再差点也能受到贵人的宠爱，靠赏赐的食物也能养活妻儿。但是像长我们这样的不吉利，大多数生下来就被抛弃了，不忍心丢的，也只能勉强活着。他们还告诉马骥这里叫大罗刹国，往北三十里是都城。马让他们带自己进城看看。于是第二天鸡一叫就出发了，天蒙蒙亮他们就到了都城。城墙的颜色像墨一样黑，楼阁高近百尺，红石头盖顶，建筑也很丑。这时正赶上退朝，村民指着一顶轿子上的人说：这人是宰相。马骥一看，两耳朵朝后长，仨鼻孔，睫毛像窗帘子一样，把眼遮住了。村民又指着几个骑马的说：这是大夫。他们在路边一顿介绍，在马骥严重，这些人披头散发、相貌狰狞。官职越低，丑的程度就轻一点。天大亮了，马骥往回走，街市上的人看见他吓得大喊大叫，扭头就跑，如同见到妖怪。村民再三解释说这位不吃人，才有一些人远远站着围观。
这事很快传开了，大家都知道罗刹国山村里来了个奇怪的人，大小官员都想见识见识，就叫村里的人把马骥送去。可是到了这些人家门口，没有敢开门的，男女老少偷偷从门缝里看，边看边议论。村民跟马骥说：“这里有 一个执戟郎，曾为先王出使外国。见多识广，他应该不怕你，于是领着马骥去了，执戟郎果然很高兴，把马骥奉为上宾。马骥看执戟郎的相貌，觉得他应该有八九十岁了，眼睛突出，胡须卷曲得像刺猬。 这时候执戟郎跟马骥说，在自己年轻的时候，曾奉国王命令出使过许多国家，唯独没去过中国。如今自己一百二十多岁了，能有幸看到上国的人物， 这可不能不报告天子。但我岁数大了，早就告老还乡十多年了。明天我专门为你去一趟。
酒过几巡， 执戟郎喊出十多名歌女，歌舞助兴。这些歌女都长得像夜叉一样，白锦缠头， 红衣拖地。马骥也不知道她们不知扮的什么角色，唱的啥歌，腔调和节奏都很特别。执戟郎得意地问：中国也有这样好的歌舞吗?”马骥说：有啊。执戟郎请马骥模仿几句。马骥就用手敲着桌子合拍唱了一曲，执戟郎听得很陶醉：连连称赞，说马骥的歌声就像凤鸣龙啸，自己这辈子都没听过。”
第二天执戟郎上朝把马骥推荐给国王，国王立即要召见，但有几个大夫说马骥样子太怪，怕是惊了圣驾，国王听完说算了。执戟郎虽然觉得惋惜，但也只好作罢。马骥又在执戟郎家住了好多天，有一天马骥喝醉了，拔剑起舞，用煤粉抹在脸上扮成张飞。执戟郎认为这样就很美，你扮成张飞去见宰相，宰相一定乐意用你，高官厚禄不难到手。马骥说：这不闹吗？这都是扮着玩玩的，怎么还能换个假脸去谋富贵呢？执戟郎再三相劝，马骥才应了。执戟郎又重新背了宴席，请那些大官们来喝酒，叫马骥画好了张飞脸等着。不久客人来了，主人喊马骥出来见客。客人惊讶地说：“我靠，前几天还那么丑，今儿是整容了吗？这么漂亮。于是大家一起把酒言欢。马骥边舞边唱，一首《弋阳曲》，众人无不倾倒。
第二天大官们纷纷上奏国王，推荐马骥。国王高兴地派使者持旌节以礼召见他，马骥画好了张飞装去见国王，国王问马骥中国治国安邦的办法，马骥原原本本地陈述了一番。国王大加赞赏，在别宫赐宴款待。喝美了之后，国王说：“听说你善唱优雅的乐曲，能不能叫寡人欣赏欣赏？”马骥便起身舞起来，不过他也是仿效罗刹舞女的样子用白锦缠头，唱些靡靡之音。国王高兴极了，当天就封他为下大夫。并经常请马骥参加家宴，特别恩宠他。时间长了，那些官僚们都知道了马骥的面目是假的。他无论走到哪里，总是看见人们小声耳语，不愿意同他接近。
马骥被孤立，官做得也很别扭，他上书国王求辞职，国王不准。他只好要求休假，国王便给了他三个月的假期。于是马骥坐官车载着金宝又回到了山村。村民跪在路上迎接他，马骥把金钱分给了村里的那些朋友。村民感激涕零，说我们明天一定去海市寻求些宝贝来报答大夫。马骥问海市在什么地方？”村民告诉他海市是四海蛟人聚集在那里卖珠宝的地方。到时四方十二国，都去做买卖。集市中还有许多神人来游玩。云霞遮天，波涛汹涌。那些贵人们都珍惜自己，不敢去冒险，只是把银钱交给我们，替他们买奇珍异宝。现在离海市的日子不远了。马骥问他们怎么知道日期，村民说看见海上有红色的鸟飞来飞去，七天以后就是海市。马骥说他也想一起去看看，村人劝他自己珍重。马骥说：风浪越大鱼越贵，我是个生意人，我得去。
前半部分是罗刹，后半部分海市来了。
接下来陆续有人登门送钱托村民们买东西，到了日子马骥就和村民把一起把钱装上船出发了。走了三天远远看见水云荡漾之中，楼阁层层叠叠，各处来做买卖的船，像蚂蚁一样纷纷聚集。我感觉这描述的其实就是海市蜃楼，不得不说蒲松龄想象力和笔力是真强。不多会儿来到城下，墙砖跟人一边高，城楼耸入天际。他们系好船进城，集市上全是人世间罕见的奇珍异宝。这时候一位少年骑着骏马走过来，人们纷纷让路，边让边喊「东洋三世子」来了。三世子看见马骥，打眼就知道他不是偏远小国来的人。于是吩咐随从上前询问，马骥路旁行礼，详细讲了自己来历。世子高兴地说：阁下屈尊来到这里，说明我们的缘分不浅。于是让随从牵来一匹马给马骥，请他同行。
二人出西城来到岸边，马嘶叫着一跃跳入海中，马骥吓一跳，但是这马没事，像避水金晶兽一样，海水被从中间分开，两边的水像墙壁一样屹立着。一会儿他们来到了龙宫，龙宫的豪华描述这里就略过了。三世子把马骥带入殿中见龙王，他跟龙王说：臣游览海市，遇见这位中华贤士，领他来参见大王。马骥赶紧上前行礼。龙王说：先生既然是位有文才的学士，一定能够胜过屈原、宋玉。我想烦劳你的大手笔，写一篇描写海市的文章，希望你不要吝惜你的妙词。”马骥叩头答应了。水晶砚台龙须笔，光滑如雪的纸，香气如兰的墨，顷刻间就备好了。马骥一会儿工夫就写出了篇高考满分作文。龙王暑期大拇哥连连赞叹，说马骥给水国添了光彩！接着龙王召集龙族，在采霞宫设宴。酒过几巡龙王举杯向马骥说：寡人有个爱女？马骥矜持地说：行行行太行了！龙王把公主叫出来原地结婚拜天地，马骥偷瞄了一眼，公主美若天仙。龙女拜完天地就走了。散会入洞房，珊瑚做的床上，镶满了各种珠宝；帐外流苏缀着斗大的明珠，被褥又香又软，此处省略一宿。
天亮就有一群年轻美貌的丫鬟使女前来侍候起床，马骥上朝拜谢，龙王封他为驸马都尉，并把他写的《海市赋》传送四海龙宫。四海龙王派专员来祝贺，争着下请柬请驸马赴宴。马骥身穿锦绣衣衫，坐着青龙拉的车子，后边跟着一个保镖团，前呼后拥外出赴宴。骑马的弹筝，坐车的奏玉，游遍各海。还记得马骥字龙媒吗？不得不说龙媒这名字取得好啊。
龙宫里有一棵一人多粗的玉树，总之很漂亮，描述很细致就略过不翻译了。马骥和公主经常在树下吟诗唱歌。经常有奇异的鸟来这里鸣叫，马骥一听这鸟的叫声就想家，他对龙女说：我被风吹跑三年了，每当想起父母家人就难过，你能跟我回家吗？”龙女说：“仙境同尘世隔绝，我不能跟随你去。我也不忍心以夫妻之爱，夺走你父子之情，让我想个办法吧。世间难得双全法，马骥听完又是流泪。
没想到第二天，龙王几跟马骥说：听说驸马思念故乡，明天早晨收拾行装送你上路可以吗？马骥连忙拜谢，表达自己的感恩图报之情，暂时回家探望一下父母就回来。晚上，公主和他摆酒话别。马骥同她约好以后见面的日子，公主说：我们的情缘已经到头了。马骥很难过。但龙女说：“回家奉养双亲，可见你有孝心。相聚离开，都有时候，没有什么能永垂不朽！何必哭泣。今后我会为你坚守贞节，你也要为我不再另娶，两地同心，就是美满夫妻。何必一定要早晚守在一起，才叫白头偕老呢？这都是糟粕啊，咱们可以不听，但是原文就是这么写的。
公主说要是违背了盟誓，再婚嫁也不会吉利。但是公主很体谅人，如果顾虑无人主持家务，你可以收一个婢女为妾。她还告诉马骥自己已经怀孕了，让他给孩子取个名。马骥说女的就叫龙宫，男的就叫福海。公主要一件东西作凭证，马骥把在罗刹国得到的一对赤玉莲花拿出来给她。公主说：三年后的四月八日，你要划船去南岛，那时送还你的儿女。公主用鱼皮做了个口袋，装满了珠宝送给马骥让他好好收着，这些钱几辈子也用不完。天亮龙王设宴饯别，又送了马骥许多礼物。马骥拜别出了龙宫，龙女乘白羊车送他到海边。马骥上岸下了马，龙女说声珍重，掉转车头回去了。不一会，就走远了，海水又合到一块，再也看不见了。马骥便往回走来。
自从马骥被飓风吹走以后，人们都以为他早就死了。他一回家，家人都傻眼了。还好父母都健在，只有妻子已经改嫁了。草，当时看到这儿我才知道这货有老婆……马骥也了明白龙女守义的意思，公主应该是知道他妻子改嫁了。父亲想为马骥再娶一房妻子，马骥不答应，只收了一个婢女做妾，这个狗男人，替集美们骂一句。
马骥牢记公主叮嘱的三年期限。到日子后乘船来到岛中，看见两个小孩坐浮在水面上拍打着水嬉笑，不动也不下沉。我擦还是双胞胎，马骥到跟前用手一拉一个小孩笑着抓住马骥的手臂跳入他怀里；另一个大声哭起来，似乎怪马骥不拉自己，马骥就把他也拉上来。一男一女，相貌俊秀，头上的花帽子各点缀着一块玉，就是当年他留给公主的赤玉莲花。背上有个锦囊，里边有一封信：公婆想必都安康吧！转眼已过三年，红尘永远隔离了我们，盈盈一带之水，书信难通。朝思暮想，只有梦中才能相见；殷切地盼望，盼得脖子发酸。面对茫茫大海，有恨又有什么办法呢？又想奔月的嫦娥，尚且独守月宫；投梭的织女，也在天河一边惆怅。我是什么人，哪能永远和爱人相聚？每每想到这里，便又破涕为笑。我们分别两个月后，竟生了一对儿女。如今已经在怀抱中咿呀学语，能懂笑语，摸枣抓梨，没有母亲也可以活下去了。现在把他们送还给你。你赠送的赤玉莲花，装饰在孩子们的帽子上作为凭证。你把孩子抱在膝头时，就像我在你身边一样。知道你履行了过去的盟誓，心里很安慰。我这一生不会有二心，到死不会再嫁别人。梳妆匣里不再放兰膏；对镜梳妆，久已不涂抹脂粉。你就好比久出远门的游子，我就是游子之妇，虽然远隔两地，但我们仍是恩爱夫妻。只是想公婆虽然已经抱上孙子，却从没见过儿媳，按情理说，也是个缺陷。一年后婆婆安葬时，我一定亲临墓穴，尽儿媳孝道。从此以后，则龙宫平安，还有见面之期；福海长寿，或许还能来往。希望你多多珍重，想要说的话是说不完的。马骥反复读着书信，泪流不止。两个孩子抱着他的脖子说：“回家吧。”
马骥更加悲痛，抚摸着他们说：“我儿知道家在什么地方？”孩子更加哭闹，伊伊呀呀地喊着要回家。马骥望着茫茫大海，无边无际，看不见龙女的影子；波浪翻腾，没有去龙宫的道路。只好抱着孩子掉转船头，满腹惆怅地回去了。马骥知道母亲的寿命不长了，把衣服棺木都准备好了，在墓地上种植了一百多棵松树。过了一年，母亲果然死了。灵车刚到墓地，就有一个穿孝服的女子走近墓穴哭吊。众人正吃惊地看她时，忽然风激雷轰，接着下起了急雨，转眼间那女子已经不见了。新种的松树本来大都枯萎了，这时又全活了……
