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0故事照亮未来39。陌生作者，杨兆哈佛医学院精神科教授瑞铁写了一本大脑使用手册，书中说，面对像大脑这般复杂的系统，真的一切取决我们的行为。这就是为什么搞懂自己的大脑显得那么重要。我们有自由意志，我们做的每件事都会影响后来发生的每件事。大脑以几乎无法预测的方式发展。基因尽管重要，却不是决定性的。我们适于大脑什么样的运动，怎么睡，吃什么选择怎样的朋友与活动，可能具有和基因一样大的力量，改变我们的生命轨迹。原来我们还得像接触精密高科技电子产品一样，仔细学习如何使用自己的大脑。类似像这样的讯息，类似瑞铁写的这种书在美国热门流行的很，因为阿斯海默症严重威胁着美国人的生活。
以前中文里习惯把阿兹海默症称为老年痴呆症，因为我们以为老人本来就是会退化健忘的，我们以为这种痴呆症只会发生在老人身上。不对，阿兹海默症是一种大脑细胞病变，虽然发病几率与年龄密切相关，美国大部分病例集中在 65 岁以上的病人身上，而且每增加 5 岁，患病者的数目就倍增。不过也有早发生的阿兹海默症清晰还不算老的人。
得了阿兹海默症的人，大脑功能会逐渐退化，先是忘掉刚发生的事，进而忘掉更久前发生的事，再后来认不得亲人，认不得自己，总之，丧失照顾自己生存的基本能力，这是一种残酷的疾病，像是拖慢延长的死亡，或者说死亡的分期付款。原本顶多只有几天几周的死亡过程，被用慢动作镜头播放，依托数年一点一点死去，一次一次死一点点，这偏偏又是一种普遍的疾病。
目前，全美大约有 400 万人陷入阿兹海默症缓慢消失生命的过程中，预估 50 年以后，美国阿兹海默症将会增加到 1400 万人。更麻烦的是，这是一种神秘的疾病，到目前为止，还找不到确切原因，也就找不到预防与治疗的药物。医学界还找不到有什么东西吃了用了，可以阻止大脑退化萎缩，阻止阿兹海默病人一步一步遗忘一切。
生理化学研究对于如何处置阿兹海默症迟迟未能突破，倒是从流行病学角度做的患者社会分析，透显出比较清楚的端倪。有一样结果让讲究平等的美国医界有点尴尬，犹豫明知既重要却不太敢做明白的文章，那就是各种调查都显示，学历越高的人罹患阿兹海默症的比率越低。在统计上，这两项变量不止相关，而且其负面影响比例非常显著。
怎么解释这中间的因果模式？阿兹海默争本来就存留在某些人的基因里，结果使得这些人脑袋发展较差，所以相应就不会有好的学业表现？还是说，追求高学历的过程中，使用大脑的方式会有所不同，因而改变了大脑结构，让这些人的大脑不易受阿兹海默症的袭扰？老实说，光从调查证据上来看，这两种解释都有可能。
