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9繁殖是生命最基本的特质之一。同样，从亚当夏娃的传说开始，生命的延续就和性别产生了千丝万缕的联系。从最简单的单细胞生物演化至今，生殖的机制也相应地从无性生殖演化到有性生殖。在较为复杂的在较为复杂的生物体中，许多物种的性器官产生了两性的分化，并由其生物学特性分为雄性及雌性。但生命如何决定自己的性别，胚胎如何成长为男孩或女孩，这些谜团，在笼罩在中世纪的怪诞理论之下，一切看起来似乎都是无稽之谈。而一位女性，内蒂.玛丽亚.史蒂文斯告诉了我们答案。
内蒂·玛丽亚·史蒂文斯，是一位发现性染色体的美国遗传学家。她喜爱学习，渴望深造，在读完两所大学之后，又在35岁时来到了斯坦福大学学习，获得了本科和硕士学位。出于对遗传学的兴趣，史蒂文斯又去了布林茅尔学院深造，并在41岁时获得博士学位。史蒂文斯的研究重点是性别决定的机制。当时，决定性别的要素还是一个谜，主流思想认为婴儿的性别是由受精卵的发育温度和营养决定的。但史蒂文斯对此表示怀疑。
在研究黄粉虫的过程中，史蒂文斯注意到，雄性能产生带有“大”染色体(现在称为X染色体)或者带有“小”染色体(现在称为Y染色体)的两种精子，但雌性只产生带有“大”染色体的卵子。她猜测，染色体，特别是精子的染色体是决定性别的因素。通过对多种不同昆虫进行实验，她确定了自己的推测，并得出结论:染色体在发育过程中对性别决定有一定作用。作为她研究的结果，史蒂文斯为孟德尔和染色体遗传理论提供了重要证据。
埃德蒙·威尔逊(史蒂文斯的导师)与史蒂文斯的研究同时进行精子发生准备工作。他只对睾丸进行细胞学检查，即他在研究中不检查女性生殖细胞(卵子)，只检查男性生殖细胞(精子)。同年，在阅读了描述史蒂文斯发现的论文后，导师威尔逊重新发表了他的原始论文，明确了遗传特征和特定染色体之间的联系，并在脚注中承认史蒂文斯发现了性染色体。尽管史蒂文斯和威尔逊都致力于染色体性别决定，但许多作者将这一发现归功于威尔逊一人。史蒂文斯的成果在当时被忽视和淡化，在一段时间内被科学界遗忘。此外，摩根被认为是性染色体的发现者，尽管在这些细胞学发现期间，他反对威尔逊和史蒂文斯的解释。他在1933年获得的诺贝尔奖让他得到了更高的认可。史蒂文斯在她的发现之后甚至没有立即得到认可。例如，摩根和威尔逊应邀在1906年的一次会议上发言，介绍他们的性别决定理论，但史蒂文斯没有被邀请发言。史蒂文斯于1912年因乳腺癌去世，享年50岁，她的职业生涯很短，但发表了大约40篇论文。
史蒂文斯去世后，摩根为《科学》杂志撰写了一篇详尽的讣告。摩根声称史蒂文斯似乎“有时似乎缺乏那种利用为更广阔的视野而发现的简单事实。”显然，摩根忘记了她经常被排除在科学对话之外的事实，例如，她没有被邀请在他和威尔逊阐述性染色体理论的会议上发言。
