23
0初版当中，这三个与小精灵们有关的故事，是各自列了分标题的。三个故事的标题依次为：
《其一，关于鞋匠的故事：小精灵给他做事》
《其二，关于一位女仆的故事：她给小精灵们当了教母》
《其三，关于一位女士的故事：她的孩子被小精灵们偷换了》
鞋匠故事与本篇中大致相同，但收尾处两个小鞋匠并没有发表那番议论，穿好衣服，手舞足蹈一番，就直接离开，一去不返了。童话式的“自那以后……”的幸福描述，在初版中并不存在。女仆故事差别颇大，初版专门提到小屋门外有个专门堆放垃圾的地方，那封信就是在大垃圾堆里找到的。女仆在山洞里住了三天，外面过去的时间是一整年，而不是七年。因此，也就不存在本篇文末的那番描述。合辑式的编排方式，配以类似新闻叙事的标题，内容本身也是志怪式的片段侧写。这些要素结合在一处，难免给人以一种专事搜集奇闻逸事的街头八卦小报感觉。19世纪初，这样的文体是很受民众欢迎的，自有其生命力在。Wichtel也即小精灵，在德国的民间鬼怪体系中，这是种类似地精的智慧生物：他们拥有完整的社会体系，是杰出的手工艺人，并且掌握一些庞杂又神秘的巫术。英国著名民俗研究者凯瑟琳·布里格斯的巨著、四卷本《不列颠民间故事大辞典》中写到，Wichtel就是大不列颠的Brownie，也即粽仙。苏格兰民间传说中，粽仙是会在夜间偷偷帮人做事的精灵，从来不求回报。无论粽仙，还是小精灵，或者其他任何类似地精的智慧生物，只要它们向人类提供某种定期服务，故事往往就会朝着某个固定模式推进：得到服务的人类因为善意的好奇，或者贪念，发现了小精灵帮忙的秘密。然后，他们选择给予某种形式的奖励，或者企图得到更多好处。无论哪个选择，在大多数相关童话及其变种中，都会指向同样的结果：小精灵们一去不回。小精灵离开后，善良的人或许会额外收获一笔财富，或者幸运祝福；贪婪的人则会受到惩罚，也可能什么事都不发生——视乎故事讲述者的心情而定。根据第三版附录的记载，三则故事全都来自黑森州。第三篇的一个变种，在德国古日耳曼学教授卡尔·缪伦霍夫在1845年出版的著作《石勒苏益格公国、荷尔斯泰因公国、劳恩堡公国的传说、童话与民谣》中也曾写到过。这个偷换孩子的故事变种很多，差别主要集中在怪物孩子用来比照自己岁数的提法上。正文中提到的韦斯特瓦尔德山脉，位于莱茵河右岸，横跨莱茵兰—普法尔茨州、黑森州和北莱因—威斯特法伦州。考虑到故事来源，这样的提法是十分合理的。波特小姐的童话故事《格罗斯特城的老裁缝》——尽管随着时代变迁，叙事上已经明显小说化了，但内容还是本篇第一则童话的模式，只不过将两个做鞋的小精灵，换成了二十四只受过老裁缝帮助的小老鼠而已。
