《过秦论》是一篇政论文。其主旨在于分析“秦之过”。上篇通过对秦国兴盛历史的回顾,指出秦国变法图强而得天下,“仁义不施”而不能守天下。文章总论了秦的兴起,灭亡及其原因,鲜明的提出了本文的中心论点:“仁义不施而攻守之势也。”其目的是提供给汉文帝作为改革政治的借鉴。