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0本篇最早收录于1840年第四版中。根据格林兄弟在第三卷注释本中的说法，这则寓言故事是卡尔·弗雷德里希·穆舍尔于1938年，从卡塞尔附近一处农田里的农民那里听来的，记录下来之后，寄给了格林兄弟。一个相关的变种来自古希腊寓言诗人巴布里乌斯，他使用抑扬格诗体改写的伊索寓言，在公元2世纪时曾经十分流行。现存抄本定本包括寓言诗140篇，以及50余篇散文寓言，与本篇相关的是寓言诗部分的篇74：马、公牛和狗向人类请求，希望在他的屋子里取暖，并且各自得到大麦、荚豆和剩菜作为食物。作为回报，动物们将自己的寿命分给了人类。于是，人类先是和马一样放纵又傲慢，然后跟公牛一样操劳，老了之后，又跟狗一样闷闷不乐。这则寓言的逻辑性不强，比不上穆舍尔提供的版本。
1865年时，威廉·格林已经去世，但他生前的一篇相关研究论文却发表了。在研究了希腊和希伯来语相关材料后，威廉·格林认定，本篇最早的德语版本，来自克拉那·哈慈雷宁斯的《歌集》篇100，1471年出版。
1840年第四版中，第三个来的并非猴子，而是小丑。小丑抱怨自己活三十年太长，因为自己的逗乐持续不了那么久，观众们很快就会厌倦，再也不会为他的表演大笑开怀。上帝仁慈，减去了他十年寿命。
接下来，当人类对上帝说出“把我的寿命延长些吧”之后，并没有与上帝对话和讨价还价的情节。第四版中直接陈述道：上帝应允了人类的请求，将他的寿命增加了四十年：这四十年寿命，恰恰是之前从驴子、狗和小丑那里拿来的。这之后的部分，除了将“猴子”同样换成“小丑”外，其余与最终版完全一致。
