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2漫长的中国古代社会，厨房虽是女性的领地，但职业厨师却长期由男性主导。《周礼》记载，周王室配备的庖厨人员近两千人，直接从事烹调的“女庖”却一个也没有。然而，在唐宋时代，这一局面被彻底打破——女厨师大量涌现，不仅在皇宫御膳房中有“尚食娘子”，大富大贵之家亦以聘请厨娘烧菜为时尚，市井中经营私房菜的饭店，也有颇多手艺高超的厨娘。这股浪潮在京都涌起，甚至波及岭南，形成了中国烹饪史上独特而璀璨的一页。
南宋人廖莹中的笔记《江行杂录》中，记载了一个关于厨娘的传奇故事，将宋代厨娘的身价与气派描绘得淋漓尽致。
故事发生在宋理宗宝祐年间。有一位告老还乡的太守，因家中“饮馔粗率”，想起以前在某官宴上吃过一道菜，那日是“京都厨娘调羹”，味道特别适口，留下很深的印象，于是也想雇一位厨娘。
他托朋友在京师物色。不久，朋友来信说找到了，是一名二十余岁的妙龄少女，“有容艺，能书算”。不数日，厨娘启程前往老太守府中。未及进府，她在距城五里的地方停下，遣脚夫先递上一封信。
信是她亲笔所写，字迹端正清雅，措辞极礼貌委婉。信中谦卑地自称“庆幸，即日伏侍左右”，末尾则写道：“乞以四轿接取，庶成体面”——意思是请大人派四抬暖轿迎接，这样才不致损了大人的面子。
太守不敢怠慢，派轿子前往迎接。“及入门，容止循雅，翠袄红裙，参视左右，乃退”。见她形容举止落落大方，知书识礼，气质优雅，太守大喜过望。
过了几日，太守准备请朋友来家里吃饭。厨娘力请由她试厨。太守说，明日不是大宴，做几道家常小菜就可。厨娘说，晓得，我先给大人拟一份菜谱。当下取来笔墨纸砚，写下菜谱及所用食材：“羊头签”五份，各用羊头十个；“葱齑”五碟，合用青葱五十斤。
太守心中疑惑：这不合常理啊。他派人暗暗监视厨娘到底怎么做菜。
次日，厨娘从带来的行奁中取出全套厨具——锅、铫、盆、杓、汤盘，一应俱全，“皆黄白所为”，都是金银器做成，璀璨耀目。至于刀砧杂品，也一一精致，旁观者啧啧称奇。
厨娘换上围袄围裙，银索攀膊（把袖子挽起来用银链子固定），掉臂而入，据坐胡床，徐起切抹批脔，惯熟条理，真有运斤成风之势。
她做羊头签：将羊头放在案上，只剔留下脸肉，其余部位全部掷在地上。帮厨的伙计问她这是为什么。厨娘说，按我们顶级厨娘的厨房标准，一个羊头就只有两块脸肉可做“羊头签”。其他部位的肉，“非贵人所食矣”！只有味蕾未开发过的人才吃。伙计们心里生气，却“无语以答”，被厨娘的气势镇住了。
她做葱齑：所有的葱“悉去须叶”，根据碟子的大小切成葱段，然后将葱段外面的叶子全部剥掉，只“取心条之细似韭之黄者”（所以要用掉五十斤葱），用酒与醋浸渍，作为凉菜上席。
晚宴上，太守宴请的客人吃得直咂舌头，“俱各相顾称好”，说这厨娘到底是从哪儿聘请的啊，做的菜这么美味。
撤席之后，厨娘整襟上前拜谢太守：“此日试厨，幸中各意，后须照例支犒。”意思是请太守赏钱，说这是她们厨娘界的例规。太守叫人去检索照例赏赐的标准。厨娘说：“这哪用得着检例？”从囊中掏出几幅纸片：“这是我以前在某官处主厨时所得的赏赐清单。”太守接过，见上面所记赏赐数目，通常都是二三百贯。
太守不愿意比别人寒酸，只好破费赏了厨娘一大笔钱。过了两个月，太守找了个理由，将厨娘送走了。私下里，他跟朋友说：“吾辈力薄，此等厨娘不宜常用！”
这个故事生动地展现了宋代顶级厨娘的身价与气派——她们不是普通的帮佣，而是身怀绝技、待价而沽的烹饪艺术家。办一次宴会，讨一次赏，要价还特别高。她们“体态婀娜、精明洒脱、身怀绝技”，是那个时代最耀眼的职业女性。
当然还有2024年一饭封神的冠军屈雨瑜，全聚德的高朗，全国首届十大名厨的常静……能定义自己的永远只有你自己！女性也能在厨师界发出耀眼光芒！
