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0英国心理健康基金会（Mental Health Foundation）在2023年的一项调查发现：英国每五个人中就有一人总是或大多数时候感到焦虑。而在2024年，英格兰每天约有约500名儿童被转诊接受NHS（英国国家医疗服务体系）的焦虑治疗。
从进化角度看，焦虑本来是一种有益的机制。当人类面对危险时，大脑会启动 fight-flight-freeze（“战斗—逃跑—冻结”反应：面对威胁时要么反击、要么逃离、要么僵住不动），让身体进入高度警觉状态，以便快速应对威胁。但在现代社会，这套系统常常被各种不确定性触发，结果是许多人长期处在紧张与警戒之中。当人们感觉无法控制局面时，大脑往往会自动想象最坏的情况，以便提前做好准备。有时这确实有帮助，但很多时候，它只是用想象填补未知。
更重要的是，研究发现：试图压制或逃避焦虑，往往会让它更强。因此，与其试图彻底消灭焦虑，不如学会在不同人生阶段与它相处。《卫报》（The Guardian）这篇文章邀请了多位心理学专家，针对不同人生阶段的焦虑特点提供了具体的应对策略。
童年：不要把焦虑当成孩子的“问题”
在儿童成长过程中，焦虑其实非常常见。临床心理学家 Meredith Elkins（梅雷迪思·埃尔金斯） 指出，孩子在某些成长阶段出现焦虑是正常现象。例如第一次上学、转学、搬家，这些过渡阶段都会带来不确定感。
因此，当孩子表现出焦虑时，父母首先需要做的是让这种情绪被理解和正常化。例如可以告诉孩子：“第一天上学紧张很正常，很多孩子都会这样。”这样的回应能够帮助孩子意识到，焦虑是一种普遍的人类体验，而不是自己的问题。
但与此同时，专家提醒父母要避免一个常见的陷阱：因为孩子焦虑而让生活停摆。如果孩子因为害怕而回避某些情境，例如不愿上学或不愿参加活动，短期似乎缓解了焦虑，但长期反而会让焦虑加重，因为孩子失去了接触新环境和学习应对能力的机会。
如果焦虑持续时间很长、强度明显过高，或已经影响到孩子和家庭的日常生活，就可能需要专业评估和干预。
青春期：不要让“焦虑”成为身份标签
进入青春期后，焦虑往往会进一步增加。一个常见现象是，一些青少年开始把焦虑当作自己的身份标签，例如认为自己“就是一个很焦虑的人”。但心理学家提醒，焦虑更像是一种阶段性的情绪状态，而不是固定的人格特质。
在这一阶段，父母的示范作用非常重要。专家建议，成年人可以适当分享自己的担忧和压力，让青少年看到：即使是成年人，也会有不安和恐惧。这样能帮助他们理解情绪的正常性，而不是把焦虑看作一种异常。
青少年已经具备一定的自我反思能力，因此家长也可以鼓励他们思考焦虑背后的“核心恐惧”。例如，他们可能担心在聚会上被同学拒绝，或担心考试失败。一旦恐惧变得具体，就更容易找到应对方法。
青年期：在信息时代成长的一代
临床心理学家 Lauren Cook（劳伦·库克） 在《Generation Anxiety》（《焦虑的一代》）中把当代年轻人称为“焦虑的一代”。她将以下几代人归入这一群体：
千禧一代（Millennials）：大致指出生于 1981—1996年 的人
Z世代（Generation Z）：大致指出生于 1997—2012年 的人
阿尔法世代（Generation Alpha）：大致指出生于 2013年之后 的人
“焦虑的一代”从小生活在信息高度流动的环境中，几乎每天都会接触到战争、经济危机、气候变化等令人不安的消息。而人类的大脑并不是为持续接收如此多负面信息而设计的。
与此同时，现实生活中的压力也在增加。例如许多年轻人很难负担住房，不得不离开家乡寻找机会。当生活突然拥有更多自主权时，也可能出现一些不利于心理健康的生活方式，例如睡眠不足、饮食不规律或饮酒过量，而这些因素都会放大焦虑。
在这一阶段，专家强调几个简单但有效的策略。首先是保持身体活动。即使每天只是散步20分钟，也能明显降低焦虑水平。其次是主动建立真实的社交连接。研究发现，面对面的交流比线上互动更能缓解孤独感。最后是注意生活方式，尤其是睡眠、饮食和酒精摄入，因为这些都会通过身体炎症反应影响大脑情绪系统。
中年：压力最密集的人生阶段
对很多人来说，中年是压力最密集的时期。许多人既要照顾孩子，又要照顾逐渐年迈的父母，因此常被称为“三明治一代”。
伦敦大学学院（University College London）临床心理学教授 Aimee Spector（艾米·斯佩克特） 指出，女性在这一阶段还可能经历围绝经期。激素变化可能带来潮热、睡眠问题以及焦虑增加。某些情况下，HRT（Hormone Replacement Therapy，激素替代疗法） 可以缓解相关症状，但心理治疗——尤其是 CBT（Cognitive Behavioural Therapy，认知行为疗法：通过改变思维方式来改善情绪和行为）——同样被证明有效。
男性在这一阶段也可能经历类似的心理波动。心理治疗师 Julia Samuel（朱莉娅·塞缪尔） 认为，一些男性在中年会对自身角色产生困惑，例如职业、家庭责任或身体变化。但一个常见问题是，男性往往不习惯与朋友谈论情绪，因此容易在压力中孤立自己。
因此，中年阶段一个重要的心理保护因素其实是友谊。即使工作和家庭责任繁重，维持社交联系仍然对心理健康非常重要。
老年：面对健康与失去的焦虑
随着年龄增长，许多人开始担心健康问题，例如记忆下降、认知功能退化或跌倒风险。一些老人因为害怕跌倒而减少外出，但这往往会形成一个恶性循环：外出减少、运动减少、社交减少，焦虑反而加重。
心理治疗，尤其是认知行为疗法，在老年焦虑中同样有效。但现实中的一个障碍是，许多老一辈人仍然不习惯谈论情绪，因此可能不愿寻求帮助。
在支持老年人时，专家建议从他们年轻时的兴趣和优势入手。例如，如果某人曾经喜欢编织、唱歌或跳舞，可以鼓励他们重新参与相关活动。兴趣本身可以成为重新建立社交联系和信心的入口。
在生命的这一阶段，人们也可能经历更多失去与悲伤。心理治疗师 Julia Samuel（朱莉娅·塞缪尔） 指出，悲伤常常会带来类似焦虑的感受，让人觉得世界变得危险，未来难以想象。一些简单的方法，例如写日记、听音乐、跳舞或参加合唱活动，都可能帮助情绪恢复平衡。
焦虑不会随着年龄自动消失，但在不同人生阶段，我们都可以学习与它相处。
