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从一百年前开始，北京路和圆明园路向来都是人流涌动的街角，中实大楼前的马路上，黄包车夫踩着布鞋飞奔而至，背后车上的绅士戴着礼帽，身着长衫，跨下车厢，匆匆转过身递给车夫一个银元。穿过青铜铸成的大门，顺着高耸的台阶拾级而上，涌进人流攒动的银行大厅。这是百年前金融街忙碌的一角。外墙的门楣上刻有“中国实业银行”的字样，顶部塔楼上的「1929」依稀可见。
PART 1/ 中实大楼
中实大楼的名字源于在1915年诞生于天津的中国实业银行。1919年，中实银行在上海天津路建立分行，并在第二年获得了发钞权。当时，中实银行的纸币发行业务发达，信用显著。在30年代初期，银行存款已超过4000万元，在全国重要商业银行中居列第八位。值得一提的是，中实银行发行的纸币图案非常有文化含义，一元纸币的背后印的是一张“神马驰海”图，描绘着一匹背着盒子的骏马在波涛中疾驰的画面。盒子里装的是《河图洛书》，寓意着中国古代思想的源头，天地运行的规律。1930年，中实大楼正式建成之后，业务蓬勃发展的中实银行正式进入大楼办公。1932年，银行总部也从天津迁至了上海。
中实纸币「中实大楼」
中实纸币「河图洛书」
但好景不长，由于纸币发行泛滥，准备空虚，1935年上半年中实银行发生了挤兑，储户争先恐后的赶往银行取出存款。不久后，国民政府变取消了中实银行的发钞权，这台兢兢业业的「印钞机」进一步改组成了官商合办银行。在中实大楼建成以后，多家公司和体育组织也进驻了该楼，其中包括专注于摩托车比赛的上海机器脚踏车竞赛会和专注于自行车比赛的卫乐团自由车竞赛会 (Velodrome)。
总经理兼行长刘晦之自1919年中实银行在上海建立分行起，刘晦之就担任上海分行的总经理。刘係名门之后，是晚清重臣四川总督刘秉璋之子。因刘秉璋是李鸿章的至交，两家又是姻亲，故刘晦之从小就得以进入天津李鸿章的家塾，与李氏诸子弟一起读书，中西文俱佳，又得以与李氏门生故吏及其子弟朝夕相处，还饱览了故家旧族多年秘示人的典籍和收藏，这都为他后来从事银行业和收藏事业打下了基础。
刘晦之任上海分行总经理期间，一手推动了将总行迁往上海的计划，并推出“特别有奖储蓄”的噱头吸引了大量游资。除此之外，他更为人所知的是他的文物收藏，堪称海内一流，尤其是龟甲骨片和青铜器的收藏，世间罕有其比。其甲骨文的收藏在战前就达28000余片，占现存我国大陆的龟甲骨片的将近三分之一，1953年悉数捐献国家。此外，小校经阁中还藏有古籍线装书500箱、各式古墨上万锭、古代兵器130件、唐朝乐器大小忽雷2具、夏商周彝器数百件，以及古代名人字画、瓷器、鼻烟壶等无数。
刘晦之像
2006到2010年，洛克·外滩源对中实大楼进行了全面修缮，重修的过程中不仅保留了原始墙色涂层，还用了节约建材的环保方法补修大楼内的石柱面，利用可持续的新科技复刻了百年前的一砖一瓦。这栋融合了新古典主义和折衷主义风格的建筑，从街对面朝着入口大门望去，大楼左右互相对称，视觉上显得朴实却不单调，宏伟却不张扬。
中实大楼今貌
PART 2/ 大英书信馆
在1930年中实银行正式建成之前，北京东路和虎丘路的这个转角处也曾经历过数次变迁。
该地块最早是英领馆的监狱，1871年厦门路监狱启用后该监狱停用。1874年，港英政府获得该地块，建设大英书信馆，并于1875年2月建成。主要处理英国侨民的各种邮政业务，隶属于香港英国邮务局。
1922年，根据华盛顿会议的决议，中国收回邮政主权，大英书信馆于11月30日关闭。此后上海邮政总局曾使用该建筑，但在苏州河北岸的新邮政总局建成后，原大英书信馆即开始空置。1925年该地产拍卖，被业广公司以283000两的价格买下。在被拍下后，大英书信馆建筑并未立即被拆除，在1926年4月还成为了中国科学美术学会艺术展的场地（该学会也是由亚洲文会博物院院长苏柯仁创立）。1926年10月，大英书信馆被拆除，之后在其原址上建起了中实大楼。
大英书信馆旧影
