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2乾隆时代的盐商，是皇帝最听话的“钱袋子”——每一次南巡、每一场寿宴，两淮盐商都乖乖奉上百万两白银。而乾隆帝呢？一边笑眯眯地收下，一边通过层层管控把盐业牢牢攥在皇室手里。盐商们夹在市场和权力的缝隙中，挥金如土，也如履薄冰。
今天我们从乾隆登基讲起，聊聊那些年皇帝和盐商之间既亲密又微妙的关系：盐区改革为何推行不下去？“老少挑盐”的好意如何变成私盐泛滥的漏洞？盐商怎么学会“公开捐钱”这门艺术？还有那位“布衣结交天子”的扬州盐商江春——如何靠才华和金钱，成为皇帝身边的红人？
本期书目
《乾隆的钱袋子(政商关系说明书)》袁灿兴
时间轴
乾隆登基，新官上任三把火，但盐业旧政难改
帝师朱轼献上《请定盐法书》，指出盐区划分的根本问题
引岸制度：为什么镇江人只能买更贵的浙江盐？
历史遗留问题，重新划分盐区为何难以推行
“老少挑盐”政策：体恤弱者的善意如何变味？
雍正禁“陋规浮费”后，盐商反复试探“公开捐钱”的底线
长芦盐区的皇商世家：老王家父子与内务府的微妙关系
贪官吴金：出京便与盐商称兄道弟，最终被乾隆革职
乾隆下江南，盐商回回捐银100万两
扬州盐商代表人物江春，29岁成为两淮总商
瘦西湖白塔的传说：江春一夜造塔讨皇帝欢心
“扬州八怪”的诞生，与盐商供养文人、附庸风雅有关
太后生辰、乾隆生辰……所有盛事都要盐商出钱
