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1971年7月7日,在耶鲁同学毕业20周年聚会后,孔杰荣在《纽约时报》发表社论对页版文章,“唐尼能不能参加毕业25周年同学聚会”,呼吁政府解决唐尼间谍案。在文章里,他引用国务院匿名信息,承认两人的间谍身份。孔杰荣并不知道,此时基辛格已经在前往中国的路上。在基辛格的谈判计划中,就包括争取唐尼费克图释放。
7月9日,基辛格和周恩来开始会谈,前后17个小时。在去机场前,基辛格提出唐尼等四人的问题。他说总统对此非常关注,希望在访华前能够解决或改善。这不是要求,而是请求帮忙,I’m asking it as a favor。周恩来表示, 如果他们表现良好,可以缩短刑期,但法律流程需要时间。基辛格借此表示,这是总统个人态度。他不谈法律问题,不谈人权问题,回避双方争议,为中方决策创造条件。
10月,基辛格再度前往北京。基辛格说,他过去不知道唐尼和费克图是中情局间谍。美国政府接受中国法律的判决,他们在中国的活动是有罪的。如果中国政府同意释放他们,可以让美国人民对中国有好的印象,有利于中美关系。有了基辛格的态度,周恩来表示,如果他们承认罪行并且表现良好,中国法律允许缩短刑期。基辛格追问,我不知道他们是否认罪。周恩来回复说,他们两个都已经认罪,可以在年底前办理缩短唐尼和费克图刑期的手续。12月,费克图释放,唐尼刑期缩短为1972年12月13日起再加5年。这是中方为尼克松访华做出的友好姿态。
如果当年唐尼没有被捕,他的生活轨迹会是怎样?我们可以找一个背景类似唐尼的中情局特工作为对照,李洁明James R. Lilley。两人都是1951届耶鲁大学毕业生,一起加入中情局。他们的工作任务也是一样的,都是培训第三势力空投到中国内地,唐尼在日本,李洁明在台湾。从地区来看,唐尼的工作更受重视。之后李洁明一直在东亚地区工作,曾任中情局香港站副站长。1973年,中美决定互派联络处,成员包括一名情报官员。就在唐尼释放后4个月,李洁经过罗湖口岸前往北京,掩护身份为北京联络处政治组一等秘书。同样是中情局特工,李洁明干了20多年坏事,唐尼坐了20年牢。1989年5月,李洁明成为第四任驻华大使。


