33
1大多数人都能轻松区分左右，但也有人并没有这么容易。研究显示，约有 10%–15% 的人表示自己经常混淆左右。比如开车去某个地方时，明明应该左转，却下意识地向右转。
通常，这种错误并没有什么严重后果。但有一个场景例外：手术。假设一名患者的左肾患有癌症，需要切除左肾。然而，如果医生在手术过程中混淆了左右，误把右侧健康的肾脏切除，后果可能非常严重。
这类错误属于医疗领域所说的 “绝对不应发生事件”（never events）。这里的“绝对不应发生”，是指完全可以预防、却可能导致患者重伤或死亡的医疗差错。手术部位弄错，就是其中的一类。
设计一个“手术场景”
一项刚刚发表在科学期刊《认知前沿》（Frontiers in Cognition）上的新研究，开发了一种专门用于研究术中左右混淆的测试。论文题目是《理解“绝对不应发生事件”：开发一种评估术中左右混淆的生态效度行为测试》（Understanding never events: developing an ecologically valid behavioral test for left-right confusion during surgery）。
这里的 ecologically valid（生态效度），指的是一项心理学测试与现实生活中真实情境的相似程度。研究人员希望测试的不是一个人能不能在纸上分清左右，而是当一个人面对与手术相似的空间关系、身体姿势和时间压力时，还能不能分清左右。
研究人员因此设计了一项新的左右混淆测试，叫做 NEST（Never Events in Surgery Test），可以译为“手术中绝对不应发生事件测试”。
研究招募了 108名志愿者。测试时，一个成人体型的 CPR训练假人（用于练习心肺复苏的模拟人体模型）被仰卧放置在医学检查床上。志愿者需要在时间压力下，根据指令指出假人身体上的特定部位。
假人的姿势和志愿者所处的位置会系统性地变化，从而制造出不同难度的左右判断任务。比如，假人仰卧，而志愿者站在假人的头部一侧时，志愿者的左侧与假人的左侧基本处于同一方向，判断起来相对容易。但如果志愿者站到假人的脚部一侧，情况就不同了。此时，志愿者的左侧对应的是假人的右侧，志愿者不能简单地把自己的“左边”当成假人的“左边”，而必须完成一次视角转换。这更接近医生在面对患者时可能遇到的空间判断问题。
对比三种传统测试
为了比较 NEST 与现有测试之间的关系，志愿者还完成了三项传统的左右混淆测试。
第一项是 《左右问卷》（Left-Right Questionnaire），主要询问一个人在日常生活中有多经常混淆左右。第二项是 《卑尔根左右辨别任务》（Bergen Left-Right Discrimination Task），志愿者需要观察不同姿势的火柴人图片，并判断图片中人物的左手和右手。第三项是 《左右指令任务》（Left-Right Commands Task），志愿者听到口头指令后，需要触碰自己相应的身体部位，例如“用你的右手肘碰你的左膝”。
这三种方法各有侧重，但它们与真实手术环境之间仍然存在明显差别。毕竟，看一张图片、听一句指令，和站在手术台旁判断患者身体的左右，并不是同一件事。
有些人确实更容易混淆左右
研究结果显示，大多数志愿者的左右辨别能力都很好。在 NEST 测试中，超过一半的人一次左右混淆都没有出现。不过，也有一小部分志愿者表现出了明显更多的左右混淆：在某些姿势条件下，约5%–10% 的志愿者在45次左右判断中至少错了4次，也就是错误率达到约 9%或更高。
研究人员还发现，传统左右混淆测试中的表现，与 NEST 中的表现并不完全一致。这意味着，一些传统测试或许并不能充分反映人在复杂、接近真实工作的情境中会不会混淆左右。
为什么这项研究值得关注？
左右混淆本身并不是什么罕见现象。对普通人来说，偶尔把左和右弄反，通常只是一个小错误。但在某些职业和情境中，同样的认知错误可能拥有完全不同的代价，手术就是其中最典型的例子。
因此，研究人员真正想解决的问题，并不是找出“谁最容易左右不分”，而是进一步理解：人在什么情况下最容易发生左右混淆？
如果能够用更加接近真实工作的测试发现这种风险，未来或许可以帮助研究人员进一步了解手术中的左右混淆，并改进相关的安全流程。
