52
0一项近期发表于《纽约科学院年鉴》（Annals of the New York Academy of Sciences）的研究，从身体衰老的角度，探讨了一个问题：孤独和社交孤立，会不会影响身体衰老？
孤独和社交孤立，不是一回事
研究人员利用美国“健康与退休研究”（Health and Retirement Study）的数据，追踪了2343名50岁以上的成年人及其伴侣。
研究同时考察了社交联系的几个不同方面：社交孤立（social isolation）、孤独感（loneliness），以及关系质量（relationship quality）。
其中，社交孤立是一个比较客观的指标。研究人员根据婚姻状况、与子女和其他家人或朋友联系的频率，以及参与社区活动、兴趣组织或其他社会活动的频率等因素，计算“社交孤立指数”。得分达到一定程度，就被归类为社交孤立。
而孤独感则不同。它指的是一个人主观上感受到的社会联系不足。研究人员使用UCLA孤独量表（UCLA Loneliness Scale）进行测量，例如询问一个人多经常感到缺乏陪伴、与他人隔绝或被排斥在外。
简单来说：社交孤立，是“实际上有多少社会联系”；孤独感，是“自己觉得有多少社会联系”。
这两个概念经常被混在一起，但它们并不完全重合。
身体可能真的“知道”你孤不孤独
研究人员接下来观察了参与者的表观遗传衰老（epigenetic aging），也就是通过人体细胞中的一些表观遗传变化，估算身体衰老的程度和速度。
这里涉及研究中的两类“表观遗传时钟”（epigenetic clocks）。
所谓表观遗传时钟，并不是细胞里真的存在一只“钟”，而是一种根据DNA甲基化等分子变化来估算身体衰老程度的工具。DNA甲基化可以理解为DNA上的一种化学标记，它会随着年龄和身体状态发生变化。
这项研究使用了第二代和第三代表观遗传时钟。它们关注的重点并不完全相同：第二代时钟主要用于估算一个人未来发生与年龄相关疾病以及死亡的风险；第三代时钟则更关注一个人的身体是否正在以比实际年龄更快的速度衰老。
因此，研究人员实际上是在问两个不同的问题：
社交孤立和孤独，会不会与更高的健康风险有关？又会不会让身体衰老得更快？
孤立和孤独，可能影响身体的方式不同
10年的随访结果显示，社交孤立和孤独感与这些生物学指标存在不同程度的关联。
客观的社交孤立，与更广泛的生理损伤以及更高的死亡风险相关；而主观的孤独感，则更多与表观遗传层面的加速衰老相关。研究还发现，那些既处于社交孤立状态，又感到孤独的人，以及那些正向关系较少、负向关系较多的人，表观遗传衰老速度更快。
而且，这些影响并不是完全即时出现的。社交孤立的累积似乎尤其重要——孤立持续得越久，相关的不良影响可能越明显。
孤独感与表观遗传衰老的关系，似乎与孤独感是在什么时候出现的有关。研究发现，较早人生阶段经历过孤独的人，之后测量到的表观遗传衰老速度更快。这意味着，孤独感的影响可能并不只发生在当下。较早时期的孤独经历，可能与多年之后的身体衰老状态有关。
人很多，不代表不孤独
一个人每天都可能见到同事、家人、朋友，社交活动也不少，却依然觉得自己没有可以真正交流的人。另一个人可能只有三两个知己，却觉得非常满足、被理解和支持。
所以，社交健康并不能只用“认识多少人”“多久参加一次聚会”来衡量。
关系的数量、关系的质量、一个人主观上的孤独感，以及这些状态在生命中持续的时间，都可能发挥不同作用。
判断一个人的社交健康，不能只看他有没有朋友、参加多少活动。这些关系是否足够稳定和支持，以及他自己是否感到被理解和连接，同样重要。
