他是晚清最忠心的封疆大吏之一,在湖广总督任上十八年,办铁厂、建枪炮局、兴学堂、练新军,一心想为大清打造一副“自强”的筋骨。可他亲手编练的湖北新军,最终在武昌城头打响了埋葬清王朝的第一枪;他选派留日、兴办学堂培养出的“新生代楚才”,成了革命党在军队中的骨干。孙中山后来评价此事,用了四个字:“种豆得瓜。”他种下的是“保清”的豆,结出的是“覆清”的瓜。