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0大多数成年人每晚需要7至9小时睡眠，但确实有极少数人，每天只睡四五个小时，白天依然精力充沛，认知和身体功能也没有明显受损。
这并不是通过训练就能获得的能力。近年来，科学家发现，这种特殊的睡眠模式可能与基因有关。
有些人天生不需要睡那么久
科学家将这种现象称为家族性自然短睡眠（Familial Natural Short Sleep，简称FNSS）。
自然短睡眠者通常每晚只睡4至6.5小时，却能自然醒来，白天也没有明显的困倦感。他们不是失眠，也不是主动压缩睡眠时间，而是生理上确实只需要更少的睡眠。
2019年，加州大学旧金山分校的研究团队发现了更多与这种现象有关的基因突变。研究发现，这些突变不仅可能缩短睡眠时间，还可能帮助大脑抵御睡眠不足带来的某些损害。
在小鼠实验中，携带相关基因突变的小鼠睡眠时间更短，却没有出现通常与睡眠不足相关的某些记忆缺陷。另一项实验还发现，携带相关基因突变的小鼠出现阿尔茨海默病样病理变化的可能性更低。
人类研究也提供了一些线索。2014年，研究人员发现一对异卵双胞胎兄弟，其中一人携带短睡眠相关基因变异，另一人不携带。短睡眠者每晚比兄弟少睡约一小时。在一项实验中，兄弟二人连续保持清醒38小时后，短睡眠者在注意力测试中的失误次数比他的兄弟少约40%。研究人员还发现，尽管短睡眠者总睡眠时间更短，兄弟二人的非快速眼动睡眠时长却几乎相同。非快速眼动睡眠是睡眠周期的重要组成部分，其中的慢波睡眠通常被称为深度睡眠，与身体恢复和记忆巩固有关。
这些发现提示，自然短睡眠者可能拥有不同的睡眠调节机制，能够在较短的睡眠时间内获得相对充分的恢复。
睡眠时长有多少由基因决定？
自然短睡眠相关的罕见基因突变只是少数人的特殊情况。对普通人而言，睡眠时长同样受到遗传影响。
研究人员估计，睡眠时长的遗传度约为30%至65%。遗传度并不是说一个人的睡眠时间有多少百分比由基因决定，而是指在特定人群和环境条件下，个体睡眠时长的差异有多少可以归因于遗传差异。
近年来，科学家已经发现数百个与睡眠时长有关的基因组位点。
一项涉及近65万名成年人的研究发现，约有244个基因位点与睡眠时长相关。不过，单个常见基因变异的影响非常小，平均只对应约一分钟的睡眠时长差异。多种变异的影响累积起来，才可能造成普通人之间约20分钟的差异。
但需要注意，携带与短睡眠有关的基因，并不等于拥有自然短睡眠的能力。
一项针对343名患有双相障碍且曾生育的女性的研究发现，短睡眠遗传倾向较高者，产后精神病的风险约为遗传倾向较低者的一半，这些女性可能对睡眠紊乱具有较强的耐受性，因此产后睡眠中断对情绪的影响相对较小。这一结果提示，睡眠相关遗传因素可能与产后精神病风险有关，但具体机制仍有待研究。
然而，在更大规模的普通人群研究中，与短睡眠相关的常见基因变异，反而与更高的失眠、疲惫风险有关，也与抑郁症状、注意缺陷多动障碍和2型糖尿病等健康问题存在关联。
这说明，罕见的自然短睡眠基因突变，与普通人群中常见的短睡眠遗传倾向，可能具有不同的生理影响。
感觉不困，不代表没有受损
判断一个人是否真的只需要很少睡眠，还有一个难题：我们未必能准确判断自己受到的睡眠不足影响。
一项实验发现，健康成年人连续两周每晚只能睡4小时或6小时后，在注意力和认知测试中的表现持续恶化。但他们对自身困倦程度的评价却没有同步变差。缺觉两周后，参与者甚至只觉得自己有一点困。
华盛顿州立大学睡眠科学家汉斯·范·东根（Hans van Dongen）指出，人们可能逐渐适应睡眠不足带来的疲惫感，却没有意识到自己的认知能力正在下降。
因此，判断一个人是不是自然短睡眠者，不能只看睡眠时长，也不能只凭第二天的主观感受。
科学家希望，未来能够进一步弄清楚自然短睡眠背后的遗传机制，找到真正能够保护大脑和身体的生理机制，并以此开发治疗睡眠障碍的新方法。
但在这些机制得到充分验证之前，不要把少睡当成一种可以训练的能力。真正的自然短睡眠者只是极少数，对大多数人而言，充足睡眠仍然是维持健康的重要条件。
