他是中唐四朝宰相,在藩镇刺客的刀锋下死里逃生,随后以宰相之身亲赴淮西前线,奏请废除宦官监军,把战场还给了将领。淮西平定,成德归顺,淄青授首,元和削藩的功业在他手中达到顶点。可他晚年面对的,是一个宦官擅权、党争倾轧、皇帝“拥虚器”的朝堂。他在洛阳的绿野堂里与白居易、刘禹锡诗酒相欢,不问人间事,却在临终前一年,仍然被朝局反复拉扯。史书说他“以身系国之安危、时之轻重者二十年”。