《芙蓉镇》是古华的代表作，获首届茅盾文学奖，以湘南芙蓉镇为背景，串联起“四清”“文革”到改革开放的时代变迁。小说聚焦普通小人物：勤劳坚韧的米豆腐摊主胡玉音、正直的“右派”知识分子秦书田、投机钻营的干部李国香等，通过他们的婚姻、生存与命运沉浮，展现了特殊年代里人性的善恶、尊严的坚守与生活的苦难。作品既控诉了极左路线的危害，也歌颂了普通人在逆境中顽强求生的韧性，兼具历史厚度与人文温度。

《烦恼人生》是池莉的成名作，也是新写实小说的开山之作，1987年发表后斩获全国优秀中篇小说奖等荣誉 。小说以“生活流”写法，聚焦武汉钢铁厂工人印家厚从半夜到深夜的一天。他经历了儿子坠床、挤车通勤、上班迟到、奖金缩水、遭遇募捐、面对女徒弟爱慕、得知住房将拆迁等一连串琐事与烦恼 。作品借这浓缩的一天，道尽改革开放初期普通工人上有老下有小的生存窘境，以及理想被现实消磨的无奈，尽显平凡人生的真实烦恼与韧性。

《内奸》是方之创作的反思文学代表作，1979年发表于《北京文艺》，还斩获了当年的全国优秀短篇小说奖。小说以榆面商人田玉堂为主角，讲述他抗战时帮新四军买紧缺物资、冒险护送新四军干部杨曙就医，到“文革”时期却因此遭迫害、身陷冤狱，即便受酷刑也坚决不做假供的故事。作品借田玉堂的遭遇辛辣讽刺了林彪、“四人帮”的恶行，也通过对比凸显了普通商人的赤诚，反衬出田有信等投机者的灵魂卑污。

《鸡窝洼人家》是贾平凹“商州小说”系列的扛鼎之作，后被改编为电影《野山》。小说以80年代陕南鸡窝洼农村为背景，讲述禾禾与麦绒、山山与烟峰两对夫妻因生活观念差异离婚后重新组合家庭的故事。不安于守着土地过活的禾禾折腾着搞副业却屡遭挫折，与保守的妻子麦绒离婚；而山山的妻子烟峰内心渴望改变，不满于平淡生活，和固守传统的山山矛盾渐深。最终烟峰与禾禾走到一起闯荡，山山则和麦绒组建新家庭，故事借婚姻重组，展现了改革开放初期农村里传统农耕思想与现代经济意识的碰撞，以及农民的观念转变与人性觉醒。

《人生》是路遥的成名作，以80年代陕北为背景，讲述农村知识青年高加林在城乡之间挣扎、在爱情与理想中抉择的人生困境。小说聚焦“命运与选择”，道尽普通人在时代浪潮中的迷茫与坚守，极具现实冲击力。

“文革”中，白慧受极左思潮影响失手打死一位女教师，后来与女教师的儿子常鸣相恋。得知真相后她痛苦决裂并支边赎罪，多年后两人偶遇，常鸣选择谅解却因误会错过沟通，白慧回城后险些自尽，最终在亲人和常鸣的感召下重获新生。